1924年1月21日，53岁的伟大导师列宁因突发脑溢血去世，留下了由7名政治局委员组成的高层领导班子，这些人都是苏联历史上的元老级人物，掌握着巨大的权力。
在这7人中，托洛茨基作为一颗耀眼的政治明星，季诺维也夫则是列宁主义的理论家和解释者。两人都没有将斯大林放在眼里，认为斯大林的能力相对有限。
然而，从列宁去世的那一刻起，斯大林就开始谋划自己的权力之路，一场激烈的权力斗争也随之展开。下面先简要回顾一下斯大林是如何一步步掌权的。弄清了斯大林在党内三次关键斗争中的策略，就能看清他发动大清洗的真正动机。
列宁逝世后，苏联领导层围绕接班问题展开了激烈的角逐。当时党内有六位主要竞争者：托洛茨基、斯大林、季诺维耶夫、加米耶夫、布哈林和皮达可夫。
托洛茨基作为十月革命的核心领导人和苏联红军的创建者，在党内的声望仅次于列宁，因此成为斯大林最强劲的对手。假如其余四人都坚决支持托洛茨基，那么权力争夺可能早早结束，托洛茨基就会顺利上位。
但现实并非如此，尽管托洛茨基声望高，但由于只有皮达可夫明确支持他，于是斯大林联合季诺维耶夫和加米耶夫，形成“三驾马车”共同对抗托洛茨基，这是斯大林夺权之路的第一步。
季诺维耶夫和加米耶夫来头不小，两人都是列宁的早期战友，前者担任共产国际首任主席，后者长期领导莫斯科苏维埃。三人合作后，利用列宁葬礼这一政治仪式设计排挤托洛茨基。
斯大林故意谎报葬礼日期，导致托洛茨基缺席，从而削弱了他的政治影响力，逐步将他边缘化。随后在1927年托洛茨基被开除党籍并遭流放，这是斯大林赢得的第一次党内斗争。
在托洛茨基势力衰退的过程中，斯大林与“三驾马车”另两位成员的矛盾也逐渐浮现。季诺维耶夫和加米耶夫意识到斯大林难以对付，于是联合托洛茨基的残余势力组成“托季联盟”来对抗斯大林。
但他们在全盛时期尚不是斯大林的对手，更何况此时已势单力薄，之后斯大林利用各种机会将他们定性为“右倾机会主义者”，解除了他们的职务，直到1936年大清洗期间以叛国罪被处决。这是斯大林的第二次党内斗争胜利。
第三次斗争针对布哈林。布哈林最初一开始是斯大林的盟友，共同对抗托洛茨基，但他反对斯大林强制推行农业集体化政策。斯大林指责他保护富农利益，最终布哈林被排挤出权力核心，在1938年也以叛国罪被枪决。
通过这三次斗争，斯大林逐步巩固权力，成为苏联的绝对统治者。他放手按照自己的理念重塑苏联。起初，他的政策取得明显成效：在第一个五年计划期间，苏联工业化飞速发展，恰逢资本主义世界陷入大萧条危机，苏联趁机购入大量廉价工业设备，迅速建立起工业体系。
然而，党内派系分歧并未完全消除，尤其是老布尔什维克等传统势力。于是，斯大林大力提拔亲近自己的年轻干部，对老干部态度日益强硬。这些老派势力逐渐联合，形成新的反斯大林力量。
斯大林提拔的年轻干部中有一个人叫基洛夫，作为斯大林早期的重要支持者，在1926年被斯大林派往列宁格勒接替季诺维耶夫的职务。据现有资料，基洛夫从未公开反对斯大林，但他的执政风格较温和，与斯大林的铁腕手段形成对比。
例如，1933年苏联发生大饥荒，乌克兰和哈萨克等地饿死数百万人，农民起义频发。斯大林主张强硬镇压，而基洛夫则认为应保持克制，因此赢得不少新兴反对派的支持。
在1934年1月的十七大选举中，基洛夫得票意外远超斯大林，这意味着他可能取代斯大林。计票人卡冈诺维奇是斯大林亲信，两人通过暗箱操作勉强维持了斯大林的领导地位。
这一事件对斯大林构成了严重威胁，当反对派密谋推举基洛夫取代斯大林时，基洛夫却未听从，反而向斯大林报告。此时，斯大林已开始筹划彻底清除反对派。
导火索是1934年底年仅45岁的基洛夫被刺杀。关于此事有种主流说法认为斯大林是自导自演，以除掉基洛夫并借机清洗反对派。
于是斯大林亲自介入调查，将案件归咎于“托·季集团”，并借此发动大清洗。他还颁布《基洛夫法》，允许对“恐怖分子”进行快速审判和处决，以十天为限，简化流程为速审、速判、速杀。
如今有些人之所以抨击斯大林比希特勒还残暴邪恶，就是因为希特勒只屠杀别的民族和别国人，也就是“敌人”；而斯大林不仅消灭敌人，也消灭自己人，不仅消灭同志和人民，还消灭军官和士兵。
于是惨绝人寰的大清洗由此拉开序幕，仅1935年一年，就有50万人受到基洛夫案牵连。大清洗持续了4年之久，约有120万布尔什维克（占全国一半）遭到逮捕，450万人涉及其中，80万人遭到处决。
列宁时代的11个政治局委员，被斯大林枪毙9个，只剩下他本人和忠实走狗莫洛托夫。列宁时代召开的最后一次党代会，出席代表1162个，被斯大林枪毙1095个。列宁时代的州委书记等一级官员，95%被处决。
最惨的是军队，5个元帅枪毙了3个，被枪毙的那3个，都是会打仗的。剩下两个连作战地图都不会看，就知道光着膀子高喊“拿刀跟我上”。这两个家伙军事上虽然白痴，人事上却极为聪明，对斯大林马首是瞻，斯大林指东他们不敢往西。估计斯大林让他们吃屎，也会毫不犹豫地执行命令。
此外，包括国防部副部长和大将在内的15个高级将领，全部被枪毙。80个军长枪毙了57个，110个师长枪毙了87个，195个旅长枪毙了121个，上校以上军官枪毙了80%。
恶果很快显现，在德军入侵的1941年6月到9月，短短三个月，290万苏军被打得溃不成军，德军势如破竹推进500公里，直接打到莫斯科。
要不是还幸存着朱可夫这样的军事天才，要不是美国鼎力相助，要不是军民同仇敌忾，要不是老天保佑，苏共和苏联，或许早就消亡在德军的铁蹄之下了。
大清洗给苏联带来深远影响：国防力量削弱，内政不稳，人才匮乏。德国得知苏联内乱后，希特勒果断撕毁苏德互不侵犯条约，提前发动对苏战争。虽然苏联在苏德战争中获胜，但付出了巨大生命代价。
斯大林统治苏联近三十年时间，他的功过是非，至今仍还是众说纷纭，不同的人有不同理解。
最后再来总结一下斯大林为什么要这么干？
一是消灭对手。尽管斯大林早在20年代就已击败各路对手执掌苏联，仍有反对派存在并且组成联盟，对其有一定威胁，比如托洛茨基联盟、基洛夫联盟。
二是解决广大的老布尔什维克的威胁。这些人资格老地位高影响大，不好控制，稍有不慎，就会成为反对自己的中坚力量。
三是培养和扶植嫡系和亲信。以便他们取而代之，取而代之的前提，是让老家伙们腾出位置来。
四是打击报复。斯大林心胸狭窄生性残暴，一旦得志便迫不及待报复。
五是经济发展停滞不前。民生凋敝，饿死上千万人，需要有人背锅。
六是“攘外必先安内”。只有消灭异己分子和潜在的异己分子，才能安心一致对外。
但是人算不如天算，斯大林万万没想到，希特勒翻脸比翻书还快，那么快就撕毁条约并大举进攻苏联，措手不及的斯大林和他治下的苏共与苏联，差一点就一起玩完。
