原回答多年前所寫，修改部分請看回答末尾。
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在所有标签当中——譬如花、桌子、椅子、地、水、火等，有一个可能是最危险的，不只是危险，还最具有破坏性，最难以捉摸，同时基本上是其他所有标签的根源。这个标签就是「自我」、「我的」或「我」。 -------宗萨钦哲仁波切
「自我」 就是一切矛盾，一切分裂行为，自我行为中心等等的源头和开端。 --------克里希那穆提
这个问题太大，若要详细谈起来，至少可以写一本书了。 因为基本上我们的痛苦就是来源于「自我」。 上面的那个说猴子的答案说的很好，但是我相信对很多观者来说，还是不知道我执是什么，而且很难和自己的生活联系起来。所以我还是试着在这里写下自己的答案，希望能给大家一个直观的印象。
让我们先来設想一个场景。假如有一天你走在路上，这时候，有一个陌生人问了你一个问题：「你是誰？」，你會怎麼回答？很显然，我想大部分的答案会是这样的：「我叫xxx,是一名律师，在xx上班，我是xxx地方的人」，看到了吗？这些就是你的「我执」。
你的名字不是你，你的职业不是你，在哪里上班的那个也不是你，这一切是你的经验，但经验不是你本身。我们经由我们生命的内容来定义自己，我们的年龄、健康、人际关系、财务状况、工作和生活情境以及心理情绪状态等等，但是这些是经验的客体，而不是主体。我们的错误就是会把这些经验当成是我们的主体，然后与它们认同，把它们当成自我的一部分。一言以蔽之：我执就是在外在事物上所建立的那个虚假的自我感（ 这里的外在事物还包括你的情绪和念头，下面会细谈)。无论你执着什么，你就是在把它当成自我的一部分，而那个东西就是你「我执」的体现。在根本上，并无一个实体的，不变的「我」存在。也正是因为我们把自我感建立在这些外在的事物上，所以当它们变化时，我们的痛苦便产生了。但是这些事物的变化是不可避免的，因为它们的本质便是「无常」。所以，只要你把自我感建立在外在稍纵即逝的事物上，则我们心理上的痛苦就不可避免。
举个例子，当我们还是孩子的时候，我们都有自己的玩具。如果有一天，有人要拿走那个玩具，你便会哭泣打闹。虽然那个玩具对你可能不再有用，失去它其实不会给你带来什么损失，但是你还是感到痛苦。因为这时候，你已经把它当成「自我」的一部分，当你失去它时，你便会感到自我被缩减了，然后就带来了痛苦。而当我们长大后，那个玩具似乎变成了更高级的形式，比如我们的财富，职务，还有我们的知识，学历等等，但是它们的本质是一样的。我们会与这些事物认同，把它们当成自我的一部分，然后建立起一个个关于自我的意象：「我是一个有钱人，我是一个大学教授，我是一个比他们懂得更多音乐知识的人」。然后当那个意象受到伤害，比如那个有钱人失去了他的财富，那个教授丢掉了他的职位，那个自以为懂得多的人发现原来他和其他人差不多，这时候，痛苦就产生了。
我们的悲哀是，我们终其一生，都只是在为自我填充这一个个意象。财富，权位，知识，还有你执着的任何东西，如果它没有伤害到他人，我想这些都是好东西，但是只要你没有认清这些东西和你的本质是完全无关的，只要你还在这些事物上建立认同感，那你所得到的一切不过是加强我执而已，而当那个意象破灭，则痛苦就将来临。
下面谈谈几个生活中较为常见的方面，角色认同，情绪认同和念头上的认同，但是现实中绝不仅限于此，请记住，任何让你痛苦的事物方面，根源上都是因为一个虚假的自我。
角色认同很好理解，举几个例子即可。你在知乎，微博上面构建的那个形象就是你的角色，你过分执着时就是我执。有人投反对票了，有人在微博上说你了，你的反应过于激烈就是因为过于认同那个角色了。在一个医生眼里，病人们不是一个个活生生的人，而成了一张张病历表，这也是同样的一个问题，过度认同于自己医生的角色。另外，你在和餐厅服务员说话时，与在公司和领导对话时所用的态度是不一样的吧，因为我们不自觉地扮演了不同的角色。每一个角色都是虚构的自我感，我们潜意识里觉得自我是匮乏的，所以会为自我添加很多外在的意象。当我们能放弃这一些形象，不再为自我贴上标签时，我们就会发现真正的我们是广阔无垠的，只是一个单纯意识的临在。也只有这时候，人与人的真正交流才会开始，而不是各自心中虚假的意象的互动。
当我们遭遇一些自己难以理解或是难以接受的事件，我们的头脑便会编造故事让我们认同，然后我们的身体就会做出反应，这就是情绪。对待情绪，我们一般是两个反应，逃避压抑或是完全与之认同。转移注意力或者去压抑它都是有害的，因为那个能量始终会潜藏在你的身体或是潜意识里，时间长了迟早就会显化出来。而完全与之认同自然也不是好办法，比如那些不受自己控制的盛怒者，顾影自怜的失恋者。关于这一点，可以看看这个：对一个情绪, 你们能做的最重要的事就是让它进入你, 去感觉它的各个方面, 然而却不能失去意识。 比如说生气。 你们可以邀请它完全的来到, 在你们的身体的几个部分去体验它, 但同时你们又是很中立地在观察着它。 这样的意识就是治疗。在这样的情况下发生的是, 你们以理解去拥抱了自己的情绪 (情绪从本质上来说就是一种不理解)。 有兴趣者请百度：「约书亚的传导——对情绪的处理」。
念头的认同是根源。头脑里的念头来来去去，你对它们的认同制造出一个「自我」的幻相。这个很难讲清楚，不过我们可以试着静坐几分钟。在这个过程中，你可以觉察你的头脑升起了无数个念头，这些念头不受你控制，虽然你还是容易被它们牵着走，丧失对它们的觉知，但是在静坐的状态下，相信你可以更清楚看出，它们不是你。不过在日常的生活里你要从念头中跳出来就很难了，这些相续不断的念头像瀑布一样，而我们要觉察它们就得找到念头与念头之间的空隙。我们的心就好像是一片无垠的蓝天，这些念头就好像飘在空中的浮云一般来来去去，易聚也易散。如果你与之认同，那这片浮云就会遮蔽天空，如果你能觉察它的虚幻不实，那我们背后那片天空平静宽广的本性就可以显现出来。
这个回答是分两次写的，不过两次写的都挺乱的。有一本《新世界——灵性的觉醒》基本上通篇就是在说「我執」的表现，上面的回答中也有很多例子来自于书里，有兴趣的人还是详细去看书吧。哦，还有一个克里希那穆提的视频也很值得一看，详细探讨了我们内心的本质：
最后说一句，「自我」是我们的头脑制造出来的幻相，在你被自我的想法限制住的时候，要记得，我们并不是我们所以为的那个有限的，焦虑的自我，我们的内在有着和神一样的品质，他远比我们所想象的一切都要宏伟，壮丽。
2012.11.24
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這是三年前的回答。直到最近還是陸續有人點贊感謝，但自己對這樣的回答實在難以滿意。
當時修行時淺，雖也有強烈的高峰體驗，對真正落於實際的靈性其實知之甚少。回頭看去，過去多年修行皆是如此，糾纏于各種理論，體悟，境界，永遠追求那份「更高的」覺知，卻忽視當下的生活。但真正的靈性若是無法落實于衣、食、住、行，不過如空氣一般。體驗到的完美靈性，若無法活出，也無法為生命帶來真正的改換。目前國內圈子的多數人也是如此，有靜心，有訊息，有連接，卻無法將其真正落實人間。
知乎上的類似問題與回答，多處於頭腦的層面，非出於真正的生命感悟，也難以出現真正完善的回答，這篇回答也是如此。本想重寫一篇，實無精力，想就此刪去，但每天都看到有人感謝，覺得也許還有意義，所以就這樣留著。
另，前段時間回覆了一位知友的問題，寫得較多，也算是淺談了些早期的修行經驗，主題說到了「覺察」的一部份。這個話題幾乎是所有法門無法避開的，但對於當代許多初接觸靈性又無師承的人來說又難以著手，因此在評論區分享下自己的觀點，有興趣者可自行閱覽。另外，對於「我執」的問題，年初時看到拉瑪納．馬哈希的一段話，個人認為非常適合，貼于末尾。其他就不說了，祝福大家~
猶如火中冒出星火，絕對真我中冒出一粒星火，這粒星火稱為「自我」。在無明之人，這自我會把它自己認作是跟它同時生起的對象，若無可執取的對象，自我就無法獨立存在。這種執取就是無明。我們要努力的，就是消除無明。如果能夠磨滅它這種執取對象的傾向，它就會變得清凈，而融回它的本源。錯誤地執取身體就是「我身念」，認為「我就是這個身體」。這種妄見不除，就不會有進展。
可以在兩個狀態或兩個念頭之間，體悟到清凈的「我」。而自我就像是一條毛蟲，它非要抓住另一端才會把現在抓住的這一端給放開。它所執取的對象包括事物和心念，一旦把它和它所執取的對象隔開，就能發現它的本質。
這鬼魅似的自我本來是無形的，它抓住了某個有形的事物就變成了「有」(存在)，便能存續.給它更多有形的事物,它就更豐滿，若是失掉某個有形的事物，它會立刻去抓另一個。可是如果去找它，它就會失去蹤影。
唯有先產生了第一人稱的自我，它的形態是「我就是這個身體」，然後才會有第二和第三人稱的「你」，「他」，「他們」等等出現。如果因為仔細檢查第一人稱的真相，使得第一人稱被排除了，那麼，第二,第三人稱的對象就會停止存在,然後自己的本性就會獨自照耀,因為真我的境地只是「一」。
「我就是這個血肉之軀」的念頭就如一條繩索,會把其他的種種念頭都串起來。因此,只要我們能向內探尋「這個『我』何在」,則所有的念頭(包括「我念」)就會沉沒,然後「真我之知」就會自放光明。
──室利．拉馬納．馬哈希
ps：西方于七十年代末曾有一部耶穌傳導的皇皇巨著《奇蹟課程》問世，其開宗明義之言：「凡是真實的，不受任何威脅；凡是不真實的，根本就不存在。」，此同馬哈希的「真我」之說實是異曲同工。該課程除卻詳細的正文講解外，更有一套系統的練習手冊，不似馬哈希流傳下來的僅少量記錄同「自我參究」法，雖然精要，但對於現代人，範圍確實窄了很多。因此對馬哈希之說有興趣者，亦可參閱《奇蹟課程》，照章體驗。
──更新于2015.12.18
