蚕是寡食性昆虫，最适合的天然食料是桑叶。家蚕的一生短暂而忙碌，它用一个多月的时间经历卵、幼虫、蛹和成虫四个发育阶段，吐丝结茧是它一生最好的作品。
蚕体内有一种分泌腺即绢丝腺，它位于消食管的腹面两侧，左右各一个，开口在下唇吐丝孔的前端。分泌出的物质是一种粘稠性的、半流动的液状丝。其中主要含有两种物质，其一是丝素，其二是丝胶。吐丝形成丝胶含量多且厚度不均的蚕衣，制丝工艺过程包括混茧、剥茧、选茧、煮茧、缫丝、复摇、整理、检验。
煮茧在于借助水、热和某些化学助剂的作用。丝胶适当膨化和溶解，减少蚕茧丝之间丝胶的粘着力，以便连续不断地依次舒解蚕茧。茧丝的强度低而且长度有限，所以单根的茧丝不能直接使用。
缫丝就是将煮熟的蚕茧丝缕离解后理出正绪，之后集合若干根茧丝合成生丝的工艺过程。除去丝胶的蚕丝，称精练丝。蚕丝质轻而细长，织物光泽好，穿着舒适，手感滑爽丰满，导热差，吸湿透气，用于织制各种绸缎和针织品。
