杜若蘅芜为汉语复合词汇，由杜若与蘅芜两种植物名称组成。杜若属鸭跖草科芳香植物；蘅芜系杜蘅与蘼芜的合称，其中杜衡为马兜铃科细辛属植物，已被列入《中国生物多样性红色名录》 。典出晋代王嘉《拾遗记》记载的汉武帝获李夫人“蘅芜之香”典故。
该词汇见于清代小说《红楼梦》，贾宝玉言“那香的是杜若蘅芜”描绘大观园植物特征。书中蘅芜苑植有“异香扑鼻”的奇草仙藤，“香藤异蔓”在冬季仍保持苍翠。蘅芜苑主人薛宝钗得“蘅芜君”雅号，清客为其题联“麝兰芳霭斜阳院，杜若香飘明月洲”，暗引唐代鱼玄机诗句“蘼芜满手泣斜晖”。
杜若又名楚蘅，其文学意象最早见于屈原的《离骚》与《九歌·湘夫人》 。杜衡在《楚辞》中已被提及，被认为是楚地特有植物。杜若与杜衡在历史上存在同名异物的指代关系 。《红楼梦》通过植物意象构建蘅芜苑的文学空间，将薛宝钗与香草意象形成映射关系。
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