功高震主和功高盖主其实都是一个意思了，臣子的功劳太大了，而且已经威胁到皇权，甚至是威望压过了皇权，这个时候，一般情况下，无外乎杀了废了皇帝，要么就是被皇帝找由头给杀了。能够君臣都善终的有，很少很少的。没办法，天无二日民无二主，二者必有其一。大凡功高震主者，一般具备这么几个特征，首先是功劳很大，其次是多半还手握重权，再次是历经数代起码是两代，再之是能活到一定的年龄，再之就是军中的威望和影响力，没有军权的纯文官普遍难以成事。
历朝历代的初期和后期最容易出现功高震主的现象。正所谓“朝代之初，君强臣强；朝代之中，君强臣弱，朝代之末，君弱臣强。”
先秦时候的范蠡和文仲协助勾践复国，确实是功高一时，就算够不上功高震主，反正也是功劳太大难以加封了。最后范蠡跑了，算是善终了，文仲只能是被杀，没办法。
西汉开国功臣之一的汉初三杰的韩信，这绝对是功高震主了。刘邦指挥打仗几乎是逢打必败，韩信糅合各路诸侯几十万大军指挥的游刃有余，灭了不可一世的西楚霸王项羽。韩信当时也是王爵，刘邦手下的顶级大功臣如曹参等还都是韩信的手下。从级别上讲，韩信与刘邦几乎是平级的。韩信功劳太大，军事能力太强，政治能力又欠缺，注定是功高盖主，要死悄悄的。刚灭了项羽，刘邦首先想到的不是别的就是赶紧收夺韩信的兵权。西汉建立后，韩信一直得不到重用，最后死在了女人吕后手里。韩信实在是可惜啊，但也常有作死的举动。
汉武帝的顾命大臣霍光，虽然不是有战功的人，但也是名门之后，是汉武帝留下的首席托孤大臣，辅佐昭帝、废除昌邑王，再立宣帝，与皇帝而言，只是差个名号了。汉宣帝执政后，对霍光依然是十分畏惧的，如芒刺在背，绝对是功高震主了。不过终霍光一世，汉宣帝对霍光还是礼敬有加的，霍光仍然大权独揽。霍光算是善终了，不过他的家族可就遭殃了。不过单就霍光个人而言，是善终了。而且汉宣帝也惦记着霍光的巨大功劳，设立的麒麟阁十一功臣中，霍光居首席，而且只写姓不写名，以尊重这位三朝元老。
刘秀的云台二十八将个个都是战功彪炳的人，但没几个人能够得上功高震主的，起码对刘秀够不上。刘秀本身就才能突出，而且对部属也比较宽仁，所以君臣大体都善始善终了。东汉晚期的曹操，这不知该算什么了，他名义上还是汉朝汉献帝的臣子，但实际上他是把皇袍当内衣穿。如果从名义上来讲，曹操那绝对的是功高盖主功高震主，而且已经完全是超越了，是摄政王了，代行天子职权了。像这种基本已经当了皇帝的大臣怕是无法用什么词来形容了。诸葛亮，这个历史上鞠躬尽瘁死而后已的典范人物，其实绝对是功高震主，已经是代行天子职权了。不过诸葛亮一生真的是兢兢业业，善始善终，为万世敬仰了。
东晋立国的大功臣王导王敦兄弟这可是功高震主。司马睿登基，邀王导同坐龙床，这是中国历史上绝无仅有的吧，正所谓王与马共天下。后来王敦造反，司马睿实际上无法抵抗，甚至有退位的打算。王敦造反不是不能成功，他的确是功高震主。他造反的失败是因为他破坏了士族和皇权，士族与士族之间的力量平衡。这样将自己放在火上烤，注定遭到其他力量的联合反对，只能是失败了。如果他继续安居幕后，或许能留下个好名声。中后期的桓温，那也是功高震主了，废立皇帝如同儿戏。皇帝都说祭则寡人，政出桓氏。还有就是桓温之后的谢安，谢安在淝水之战中立下了巨大的功勋，可以说是再造晋室之功臣。这样的大功，绝对是功高震主，但东晋孝武帝一直未给封赏，没办法，该怎么封啊。直到谢安死后，才有了谢氏一门四公的显赫。谢安大体上还算是善终的，不过最后这一年多的时光，过的也是胆战心惊如履薄冰的，不敢在建康呆，只能以指挥北伐的名义躲到了扬州。
南北朝时代是个大混乱的时代，皇帝和大臣几乎快没有了界限了。有兵权在身的大臣常常最后就起兵做了皇帝，如刘裕、萧道成、萧衍、陈霸先、高洋、高演、高湛等。或者是碍于世俗压力而暂时不称帝行曹操和司马懿故事。就是将皇袍当内衣穿，挟天子以令诸侯。如高欢、宇文泰等。
隋唐开国皇帝杨坚和李渊并不能算是功高盖主，他们属于是趁乱而起。李世民是李渊的次子，在唐朝建立和开创的阶段，立下了无与伦比的功劳，封无可封，还得专门造了个职位天策上将给他。若非李世民后来玄武门之变当了皇帝，那么他作为臣子的下场注定很悲惨。没办法，功劳大的别说超过太子李建成了，就是李渊也快被他盖过了。这种情况下，李世民就算想退也推不下去，哥哥弟弟都想也都要杀他，所以也只能是放手一搏了。
唐高宗武则天时代的长孙无忌，是大功臣，三朝元老，凌烟阁二十四功臣之首。不过他还算不上功高震主，毕竟在军中他缺少威望，当时军中的大佬是李绩。在武则天立后的关键时刻，以李绩为代表的部分老臣支持了高宗，也意味着军方的态度。长孙无忌最后失败，后来被迫自杀了。
中唐时代最著名的大臣也是功劳最大的大臣莫过于郭子仪。郭子仪是玄肃代德四朝元老，平安史之乱的首席功臣。军中门生故吏遍天下，即便如骄横藩镇也十分敬仰郭子仪。简单说，就是全天下的黑白两道三教九流对郭子仪的大名是无人不知无人不晓，而且普遍佩服这老家伙。醉打金枝的事情，众人皆知。若非女婿是郭子仪的儿子，这女婿早就完蛋了，同样若非是郭子仪的聪明和唐代宗的沉稳，也非翻脸不成了。郭子仪功高，到代宗后期和德宗初期已经无法再封了，朝廷要给他尚书令的头衔，这是当年李世民的头衔。郭子仪推辞了，他的功劳足够尚书令的头衔，但他不敢要。最后尊称为尚父。郭子仪在德宗初年最后去世，善始善终了，子孙后代也享受其福荫。郭子仪是历史上少有的功高震主而能善始善终还泽及后代的人。这是极为少见的。所以史书上才会有“权倾天下而朝不忌，功盖一代而主不疑，侈穷人欲而君子不之罪。富贵寿考，繁衍安泰，哀荣终始，人道之盛，此无缺焉”这么高的评价。
五代十国是混乱的朝代，天子无种唯兵强马壮者唯之耳。这种乱世，能成为皇帝的之前要么是权臣要么是大将，不算功高震主也是有汗马功劳的人。两宋文贵武贱，对功臣控制的十分严格，而且也比较优待功臣。再加上君主专制的中央集权在两宋时代开始走向顶峰，一切的权力都在皇帝手中，皇帝一句话一个眼神就能决定一切。所以在两宋时代，几乎是没有如以往那样的功高震主的人了。即便被冤杀的岳飞，虽然功劳极大，但还是够不上功高震主这个级别的。
元明清是中国最后的大一统的时代，也是中国专制主义中央集权的巅峰时代。在这样的时代里，大臣的权力日渐被削夺，兴衰荣辱都是皇帝一句话的事儿，很难出现功高震主的功臣了。明太祖大肆杀戮功臣，就是为了避免有功高震主的现象，当然手段之残忍和杀人规模之大，实属骇人听闻。其实他就算不杀那么多人，凭借专制主义中央集权的威力和各种已经成体系的制度保障，也很难出现功高震主的功臣了，何况当时打天下的那帮功臣也普遍都人到暮年，也没几天可活了。明朝中后期，张居正是大功臣，不过那也是相对较为特殊的情况。张居正虽然生前位高权重，但并没有如东晋桓温的权势，也没有如唐朝郭子仪那样的德望。张居正是安享晚年的结束了一生，就个人而言他算是善终了。可是他死后，即被抄家，几乎被灭门。清朝初年，够的上功高震主的莫过于多尔衮。多尔衮是可以当皇帝的，后来干的也就是皇帝的事儿，一切的一切都和皇帝是几乎一样的，但他终究起码在名义上还是臣子，虽然被称为是皇父摄政王了。多尔衮活着的时候，大权独揽，顺治和孝庄无能为力，他个人也算是是善终了。可他死后，却悲哀了。多尔衮之后的顺康雍乾嘉道的大功臣或者权臣，如索尼、鳌拜、明珠、索额图、佟国维、年羹尧、隆科多、胤祥、鄂尔泰、傅恒、刘统勋、阿桂、和珅、托津、曹振镛、长龄、穆彰阿等，虽然说也曾权重一时，但终究是皇帝的奴才，皇帝说一就是一，说二就是二，根本没有反抗的余地和可能。身前身后的荣辱都是皇帝一句话的事儿。发捻之乱起，皇室和中央衰微，地方和权臣崛起，确实出现了以前难以出现的大功臣，其功劳可以够的上功高震主了，最大的莫过于曾国藩。曾国藩是道光、咸丰和同治三朝元老，是剿灭发捻的首功之臣，是中兴名臣之首。战后确实功高无匹，但也遭到了嫉恨和排挤。不过曾国藩也没有造反的打算和能力，主动的示弱的举动得以保证了自己的晚年，也为他留下了一个“立德立功立言三不朽，为师为将为相一完人”的赞誉。李鸿章是晚清后期又一位功劳极大的人，慈禧都说他是再造玄黄之人，但他的功业和权力都还离功高震主很远。李鸿章之后的袁世凯，在清末十年，其地位比当年曾左李还高，权势也大，但载沣一句话他也得回家了。后来因为辛亥再起，这次他学会了，首鼠两端，其实假如他把乱平下去，他的确将是功高震主，但也注定离完蛋不远了。
普遍而言在中国的历史上，功高震主的人难以活下去。一方面皇帝害怕会想方设法的解决掉，另一方面，人都是有贪欲的，能做到的功高震主的也离皇位很近了，也想更进一步，即便个人无意，手下的人为了更进一步也会逼得其更进一步。自从两宋之后，专制主义中央集权日渐强化并达到顶峰后，功高震主的人的出现率相对就低了，而且其人也普遍更谨慎了。即便有个别短暂的位高权重的人，但受限于专制主义中央集权的制度，也很难像两宋之前那样了。
仅就个人而言，历史上能够功高震主而安享晚年的大功臣，自秦到清开始比较出名的有：王翦、萧何、张良、霍光、曹操、诸葛亮、司马懿、王导、桓温、谢安、郭子仪、裴度、徐达、汤和、邓愈、张居正、多尔衮、曾国藩。其实还有许多功臣，不过虽然功高但还不至于震主就不算了。关于功臣，西汉有麒麟阁十一功臣，东汉有云台二十八将，唐朝有凌烟阁二十四功臣，两宋有昭勋阁二十四功臣，清朝有紫光阁功臣像。
