兰州盆地位于黄河上游，是黄河上游最大的河谷盆地，西起西固岸门村，东至城关桑园峡，北界凤凰山、九州台，南邻关山、大尖山和兴隆山、马爵山，面积12500平方公里。地形呈葫芦形，中段金城关最窄处黄河河面宽仅200余米，黄河自西南流向东北横穿全境，切穿山岭，形成峡谷与盆地相间的串珠形河谷，有六级阶地 。至180万年前，黄土高原西部，兰州至河套段黄河河道最先贯通，兰州盆地彼此连接成为一体 。在距今150万年的时候，兰州盆地已经有黄河水流流过 。属中温带半干旱气候区，年降水量328毫米，年蒸发量1438毫米，年均气温9°C 。新生代以来，在3400万年前的始新世—渐新世气候转型时期，兰州盆地气候不仅变得干旱，而且气候轨道周期存在转型 。黄河沿岸阶地为甘肃省的政治、经济、文化和交通中心兰州市 。白马浪峡谷因九州台——皋兰山隆升、黄河下切而形成，它将兰州盆地分为东盆地与西盆地 。2005年，兰州盆地周边发现并发掘了完整的巨型恐龙化石 。
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