“灰空间”是1980 年代中期以后开始出现，现在的学生还用这个词表示廊下空间、过渡空间。
在中国这个词的渊源很清楚，来自日本建筑师黑川纪章。 1984 年《世界建筑》给黑川出了一期专辑。专辑中黑川的几篇文章都谈到了日本传统和“利休灰”这个概念。
给一位来自发达资本主义国家的建筑师出专辑，这是改革开放以后、也是 1949 年之后的头一回，产生了非常大的影响。大到很多建筑师和学生不分青红皂白，认定了黑川纪章是日本最好的建筑师，黑川的设计是独一无二的，他的方法也是独创的。这个反应连当时的主编曾昭奋先生都看不过去了，出来澄清说给黑川出专辑并不代表黑川就是日本建筑师中最好的，也不代表他的设计没有任何问题。
我们都知道黑川有个意图是用灰空间来反对西方非黑即白的逻辑（埼玉县立近代美术馆）。但在我们的使用中这个意思很快没有了。如果把和灰空间相关的文化和传统的意味都去掉，在空层面上和日常经验上，灰空间就是指过渡空间、廊下空间。这个词目前在中国就是这样的用法。因此“灰空间”是个修辞用法，用一个绕了弯子的方式来表达一个简单的现象。
很显然，从表达的效率上讲，直接说“过渡空间”或者“廊下空间”更好。之所以这种绕弯子的说法会被建筑学专业的大多数人接受，成为大家约定俗成的通用话语，可能原因并不复杂。与大多流行性的修饰语一样，它使说话者显得更有文化，“更专业”。同时也传达出了建筑师的潜意识：别把我们当成修鞋匠，我们是有教养的专业人士。
在我看来，“灰空间”流行起来这个现象证明了媒体的强大影响力，也说明传播具有很强的偶然性。这比对灰空间本身的分析更有意义。
