崇祯十七年，李自成攻破北京，末代皇帝朱由检煤山自缢，史称甲申之变。
城破之时，只有锦衣卫千户沈炼守在崇祯身边，寸步不离。
今日之沈炼一副中年人的模样，轮廓分明，身形挺拔，眉眼间透着浓重的杀气。
数十年的刀光剑影将他磨炼成了完美的杀人机器，甚至要隐隐强过当年的丁修。
人到中年，帝国却行将落幕。
主仆相视无言。
良久，朱由检重重地叹了口气：
“唉...事到如今...”
“无力回天，啊......”
“我大明开国二百七十六年，没想到竟让朕做了亡国之君，实在是愧对祖宗，愧对百姓......”
情到深处，朱由检哽咽万分，泪如泉涌。
一直陪在他身边的秉笔太监王承恩急忙劝道：
“陛下，陛下，大明没有亡，绝不会亡！南方还在咱们手里，江南还有千万百姓，百万大军，只要陛下振臂一......”
朱由检摆了摆手，打断了老太监的絮絮叨叨。
他又岂能不知过了“江东”，他还是“霸王”？
但他能过江东吗！
这位掌握帝国最高权力的男人心中已经打定主意，绝不南逃，他要天子守国门，君王死社稷。
王承恩伏地叩首，无论皇帝做出了什么决定，他都会誓死相随。
朱由检看向一旁沉默的沈炼，清了清喉咙，沉声道：
“沈炼，你现在官居何职？”
没待沈炼开口，王承恩却是抢道：“千户，陛下，他是千户。”
崇祯皇帝拍了拍他的肩膀：“千户？这么多年，难为你了。”
沈炼刚要表忠心，朱由检又接道：“朕现在特封你为正三品锦衣卫指挥使，赐蟒袍，咳，来人呐......”
无人应答。
朱由检尴尬一笑：“大难临头，各自飞咯......”
...
皇帝决定殉国，但皇太子不能死。
他需要沈炼送个快递。
让他帮忙把朱慈烺送往南京登基，再造太祖伟业。
又将传国玉玺、诏书、佩剑等物品相赠，以证身份。
沈炼深知责任重大，不敢推脱，急忙换了一身便衣，在朱由检和王承恩绝望的目光中，拽着太子朱慈烺离开了皇宫，一路向南。
...
与此同时，紫禁城中也飞出了一只信鸽，向南而去。
原锦衣卫指挥使骆养性邪魅一笑。
他自知不敌沈炼，特命旧部陈胤前去堵截，只要拖到闯军入城，就可大功一件。
...
主仆二人混入流民之中，打算借着破城之际南逃。
快出城门之时，生了乱子。
谁曾想乱军之中，沈炼昔日同僚与好友，投降李闯王的锦衣卫千户陈胤早已等候多时，认出了沈炼和太子，交手数招后，二人不分上下。
沈炼急于脱逃，随后连斩数刀逼退了对方。
陈胤见势不妙，大声疾呼，引来了一支闯军骑兵，约莫十余人。
沈炼暴走，疯狂斩杀。
可谁曾想，太子朱慈烺却被陈胤趁机掳走，直奔城外闯军大营。
沈炼惊出一身冷汗，策马追击。
出了城门后，天色渐黑，迎面却走来了一个男人，扛着长刀，牵着马。
待他走近一瞧，朱慈烺正在马背上瑟瑟发抖，身上脸上全是鲜血。
“如果你没有杀掉他们，我会连你一块杀了。”
沈炼闻言一怔，这话...太熟悉了！
...
离开京城后，三人一路疾驰，星夜南奔。
十七年未见，丁修老了。
须发皆白，沟壑蔓延，看起来像行将就木的老人，与这帝国一样。
左手还断了一指，不知何故。
只是他生性冷漠，对过往只字不提。
但他的杀人技应该又提升了。
这一点毋庸置疑，陈胤绝非泛泛之辈，实力虽不及沈炼，却也能交手二三十回合不落下风。
所以他才有胆气带着十余骑追杀沈炼。
如今只一个照面就能将陈胤斩于马下，丁修该是何等水平？
...
到了山东后，见无追兵，几人找到一处破败的庙宇决定暂时休息。
寺庙虽破，却有人烟。
一老一少两个光头迎了出来，眉眼间还带着笑意。
这寺庙鼎盛了数百年的香火在天启、崇祯年间落败了，死的死逃的逃，只剩下他们师徒二人，苟且偷生。
老和尚不肯说法号，只说原本姓孔。
小沙弥没有法号，只被老和尚呼作喂。
三人表明只是暂歇，对方却劝他们多住几日避避风头。
近日雾气浓重，附近官军群盗也时常扰民，不便南行。
朱慈烺便问，你怎么知道我们要往南？
与他年岁相差无几的小沙弥却是笑了，眼珠子滴溜溜一转：
“不往南还往北呀！你一看就知道是京城逃出来的富家少爷，不然哪能雇得起这俩凶神当护卫？”
沈炼暗道，丁修凶是凶了点，他这般儒雅随和怎和凶字沾边？
...
午后，几人正欲吃饼充饥。
小沙弥却端着三碗肉汤走了过来，脸上依旧是人畜无害的笑意盈盈。
朱慈烺本欲接受，却被沈炼按住，婉言谢绝。
太子不解，沈炼回道：“去岁山东大旱，颗粒无收；今年又逢兵匪作乱，尸骨如山，这一路上除了人殿下还见过其他活物吗？”
朱慈烺张了张嘴，沈炼的话已经很明白了。
...
入夜，一直有所怀疑的丁修按捺不住，悄悄溜到和尚的居处，他一直怀疑这老和尚会武功，不一般。
不曾想，这寺庙里除了他们师徒竟还有第三人。
是个女人。
不太润。
严格来说，她已经干巴巴了，暗黄的脸上失了血色，整个人瘫在床上，只剩一口气吊着。
小沙弥在喂药，老和尚在叹气。
“救不活了，你放她走吧。”
“不，我一定要救活她。”
“救她要银子，咱们哪有？”
“白天不是有人来送银子吗？”
...
丁修大怒，破门而入。
声响惊动了半醒的沈炼，急忙拽起朱慈烺，寻了过来。
“所以说白天的人肉汤里有毒？你想害死我们？”朱慈烺反应过来，先前他只猜到了第一层，没想到他们还要谋财害命。
老和尚摇了摇头：“只想弄晕你们，没有毒。”
小沙弥则哭道：“我只是想要你们的钱财救命，没有恶意啊！”
他哭诉的这般直白，却是让几人一阵无语。
丁修润了润嘴唇，倚在廊柱上打起了盹。
朱慈烺无奈，他不想因此杀人，便吩咐沈炼给他些银子，去找大夫医治。
沈炼从鼓鼓囊囊的包裹中摸出一锭银子，拍在桌子上：
“足够治她的病了。”
老和尚连连道谢。
...
丁修提议连夜赶路，沈炼附声；但朱慈烺久居深宫，哪里经得起这般折腾？
他一言否决后，决定天明动身。
晨起，雾色霏霏如雨。
朱慈烺恢复了几分体力，走出小院，舒了舒身子问道：
“咳咳，眼下京畿之地有几十万闯贼，北边还有建奴虎视眈眈，咱们能逃出去吗？”
丁修瞥了他一眼，没有说话。
沈炼安慰道：“殿下尽管放心，微臣就是豁出性命也要保证殿下安全。”
几人边走边谈，快出山门之时，丁修忽然拔刀而出，一跃数丈。
...
“谁？！”
山门劈开之后，迎面而来的却是一个白衣女子。
神情惊惧，衣衫凌乱。
沈炼也察觉到了异常，只是他没有跑出去，而是护在朱慈烺的身边。
丁修这一刀终究没有劈下去。
她太润了。
“丁先生，怎么了？”
朱慈烺好奇地探出头，向外张望着。
沈炼将他按了回去，顺手往他脸上抹了点灰。
“别叫老子先生，老子姓丁名修，号加钱居士。”
...
丁修虽然没有劈下去，但他手中的长刀却握得更紧了。
因为在雾气中渐渐浮出百余人的身影。
他们衣着各异，有粗布陋衣，有卫所甲胄，甚至还有胡人装束，手中拿的也不只是刀剑，还有锄头斧子，乍看以为是官匪群盗......
但再一细瞧却是惊骇——
为首那人骑着黑马，三四十岁的样子，腰间挂着一柄弯刀，细长的吊梢眼直勾勾地盯着三人，脑后的金钱鼠尾随风而荡。
“怎么到了山东了还有建奴......”朱慈烺低声问道。
沈炼一怔，冷静回道：“建奴早就入关许多次了，他们从山西进入，在北方各地劫掠一番又出关离开。崇祯十二年的济南之屠，十多万人惨死刀下，这笔账，我早晚要和他们清算。”
朱慈烺默然，所以这些建奴就是当时有预谋的在各地留下来发展势力，为将来的入关之战做铺垫。
他安抚太子几句，悄悄将先帝御赐的绣春刀缓缓抽出，寒光凌冽，摄人心魂。
沈炼站起身，快步上前，与丁修并肩而立。
女子脱力，累昏过去。
太子爷急忙上前抱住：“沈大人，你们一定要赢啊，不然他们不会放过我们的！！”
沈炼和丁修相视一笑，现在是他们不打算放过这一百人了。
血不流干，死不休战。
...
望着满地的尸体，朱慈烺一脸惨白，趴在地上呕吐起来。
刚刚苏醒的女子却沉稳许多，站在一旁为他轻拍后背。
沈炼用力地扶起丁修，他伤得比自己重。
特别是那贼首临死前的最后一斩，若不是他替自己挡了一刀，怕是要交代在这。
丁修这人，能处。
说实话，若是让他单独对上这人，他不敢保证百招之内拿下。
更何况对方似是地位很高，至少是什么贝勒贝子，说不定还是野猪皮的儿子。
尤其是他那诡异莫测的刀法和身形，着实让人惊惧。
如此一想，自己和丁修的差距又回到了十七年前。
不过幸亏剩下的百十号人都是混吃混喝的流寇，这才让二人杀了个痛快。
朱慈烺擦了擦嘴，嗫嚅道：“沈大人和加钱居士的本领可与那西楚霸王媲美......这百人斩的事迹本王定会命史官记下......”
丁修没理他，反倒是嫌弃地拍开沈炼，不满道：
“这算什么，当年老子出关，在白山黑水间杀了个痛快，手上的亡魂没有一千也有八百，就这？嘶......你轻点，淦！！”
沈炼一边给他上药，一边询问那女子的来历。
此女唤作宁儿，出身山东登州府的名门世家。
丁修听她自述出身，似是想起了什么，仿佛疼痛也减轻了许多。
早些日子流民群盗攻破了府城，她和家人离散，与贴身侍女漂泊到此处，本打算进京求援，谁料国都沦陷......
她那贴身侍女也是习武之人，之前就是为她阻挡追兵而死。
宁儿泫然欲泣，恳求几人带她上路，在南直隶她有亲戚当官，到了那边也能给他们安家置业。
朱慈烺微微一笑，不疑有他，便一口答应下来。
沈炼面露迟疑之色，他的任务是保护朱慈烺顺利登基，尽量少惹麻烦，刚才因为她差点折在这里......
丁修见几人看他，背过身去，没有说话。
...
抓太子的陈胤死了，但前锦衣卫指挥使骆养性还活着。
他没有抓到太子朱慈烺，也就丢了投名状，他的投诚反而被闯王所恨。
李自成怒火冲天，越想越恨。
他一个锦衣卫指挥使，祸国殃民那么些年，要不是他们这群狗官鱼肉百姓，让大家没了活路，他们也不至于造反。
骆养性被毒打至死。
老和尚和小沙弥跑了，只留下死去多时的女子。
至于那些流民群盗，大概也是他们找来的。
几人想说什么，又不知该说什么。
相视无言，默默收拾行囊，继续南行。
...
朱慈烺是太子的秘密终究在一路的旅途颠簸中被暴露了。
宁儿天性纯良，也对太子渐生情愫，互有好感。
朱慈烺暗下决心，将来登基了要立她为后。
...
南京方面得知闯军破城，天子殉国后，乱作一团。
凤阳总督马士英意图拥立福王朱由崧继位，而东林党领袖钱谦益则属意潞王朱常淓。
大家都以为朱慈烺死在乱军之中时，沈炼丁修带着朱慈烺已经到了南直隶的地盘。
...
淮安府。
流民之中，镇守淮安的东平伯刘泽清认出了外甥女宁儿，惊诧于她怎么会在此地，也在暗中揣测几人的身份。
宁儿不知刘泽清阴狠毒辣，她惊喜地告知太子等人，说舅父邀请他们一聚。
沈炼风闻此人暴戾恣睢，不想多事。
谁料太子却异常执拗，非要赴宴，沈炼别无他法，只得答应。
...
看似鸿门宴，但有惊无险。
刘泽清也通过单纯的宁儿嘴中得知了几人的身份。
太子也来了？
但几人不知道的是，福王朱由崧和潞王朱常淓也在淮安。
崇祯十四年，洛阳城破，老福王被杀，朱由崧逃至怀庆；
崇祯十七年正月，怀庆城破，朱由崧投奔潞王朱常淓；
崇祯十七年三月，卫辉城破，福王、潞王一起跑路，逃到了淮安。
就住在绾秀园。
...
朱慈烺的到来，让所有人都大吃一惊。
他们已经分好了蛋糕，混个从龙之功，谁曾想出来个不知真假的太子......
所有人都沉默了，他们宁愿相信这是假太子。
但刘泽清却必须说话。
现在江北四镇的高杰、刘良佐和黄得功三人已经站在福王阵营，只剩下镇守淮安的刘泽清表态。
刘泽清陷入极度纠结。
他非常想拥立太子朱慈烺，但他的兵力不如其他三人，且没有得到朝中重臣的支持，他到底该怎么办？
...
监军太监卢九德发现了端倪。
他知道丁修是极厉害的人物，但他也有弱点，那就是贪财。
他许之以厚利让他杀掉太子，百两、千两、万两，一直加到十万两。
直到丁修笑问他：“这些钱你出，还是百姓出？”
...
谈判失败，那就只有兵戎相见。
福王朱由崧对宁儿有了好感，想吃掉她，并借此拉拢刘泽清。
眼下太子孤立无援，善于钻营的刘泽清不再首鼠两端。
他分清了利害，下定决心要站在福王这边。
而太子三人，必须死。
...
为此，卢九德将自己麾下武艺最高的太监曹贞派了过来。
他本是王承恩义子，当年被崇祯皇帝贬了下来，因此怀恨在心，想将账算在太子头上。
福王也找来了两个道士，据说道术极高；
锦衣卫指挥同知杨奉，号称江南第一快刀；
还有刘泽清豢养的一对兄妹杀手，青瓶和玄镜。
二对六，注定了会是一场血战。
...
这一次，的确是鸿门宴。
而且那两个道士竟是先前引来贼人的和尚。
和尚弃庙南逃，途中遇到好心道士，反被杀死，并穿上他们的道袍，戴上他们的头发。
仇人相见自是分外眼红。
丁修上去就抹了小沙弥的脖子，但老和尚本领高超且机警，逃过一劫。
而后沈炼与那杨奉、青瓶战到一起，丁修则与曹贞、老和尚激斗。
而兄妹杀手中的哥哥玄镜则走向太子朱慈烺。
他才是重中之重。
谁料守在朱慈烺身边的宁儿竟是隐藏许久的高手，在对方剑尖快到的时候，她竟抽出了腰间软剑，下一瞬，血气狂飙，疏于防范的玄镜就倒在地上。
妹妹青瓶见哥哥被杀，立马撤出与沈炼的战斗，奔向宁儿。
沈炼压力减轻，技高一筹，杀掉杨奉。
宁儿在最后时刻竟然使出了戚家刀法，全然不是当初那柔弱无骨的小女子模样。
丁修咳血大笑，印证了他心中猜测，并与那两人同归于尽。
面对朱由崧的强权，宁儿不甘受辱，为救太子而死。
...
沈炼重伤，被东林党领袖钱谦益派人救出，带到了江南。
钱谦益本就不满福王朱由崧上位，但手中没有兵权，只能四处打探消息。
本着敌人的敌人就是朋友的原则，钱谦益救下了沈炼和朱慈烺。
他想挟太子以令诸侯。
...
在苏州，沈炼见到了妙彤，还有十余岁的儿子。
早年间，沈炼将妙彤安置在苏州，阴差阳错下，妙彤结识了柳如是，成了至交好友。
而柳如是的丈夫正是钱谦益。
也正是沈炼留了一手，才让钱谦益下定决心来救他们。
拥立皇太子朱慈烺，总比潞王朱常淓更有利。
...
但事与愿违，纵然是东林领袖，乱世之中没有军队，钱谦益也阻挡不了大势所趋。
马士英和史可法穿上了一条裤子，黄得功刘泽清等人的江北四镇也依旧支持福王。
他们直接宣布朱慈烺是假太子。
...
福王朱由崧，五月登基，年号弘光。
他比崇祯皇帝朱由检还年长几岁，是排除光宗一脉的第一顺位继承人。
而太子朱慈烺就是被他排除在外的人。
国都沦陷，皇帝都吊死了，太子肯定也死了嘛。
活着的那是假太子。
...
大局已定，朱慈烺不再挣扎。
他离开江南，去了河南，隐入老君山，不知所踪。
弘光皇帝朱由崧贪图享乐，上行下效，吏治崩坏，陈陈相因，南明朝廷腐败之深尤甚前朝。
...
满清入关，扬州十日，嘉定三屠。
马士英、史可法殉国。
礼部尚书钱谦益欲殉国，但嫌水太凉，不得已而投降。
...
沈炼望着城墙上改旗易帜，心中平静，轻轻擦拭绣春刀上的血迹，收刀入鞘。
随后牵着妙彤与儿子的手转身离开，投入到另一支反清阵营中。
只要血脉未绝，终究还是汉家天下。
