现代的绝大部分夜光手表对人体是无害的
早期的夜光是镭，镭是一种纯白色的碱土金属，镭的所有化合物都具有放射性，镭拉丁名字Radium就是放射性的意思。镭会在不断衰变中自发出淡蓝色的光。镭因为这一特性就被用于制作夜光。如果按照国际辐射防护组织ICRP的标准，来自非背景辐射的游离辐射，一般人造成之年剂量规定是不超过 1毫希沃特1 mSv/yr，换算就是每小时0.1微希沃特0.1 uSv/h。如果使用镭作为夜光材料，那必定是对人体有害。早期的制表工人在没有任何保护的情况是用毛笔对表盘进行夜光处理，让他们得了职业病。著名的宝珀五十噚的镭夜光历经几十年，现在使用辐射测量仪，辐射已经爆表了，当初美军甚至在50鲟后盖上刻字“辐射物品，请送回就近军事基地”。因为镭的放射性的原因，所以镭夜光的使用被逐渐放弃。直到上个世界70年代初，镭发光化合物广泛应用于钟表，航空仪表等行业。
1949年沛纳海申请了专利Luminor夜光技术，这种夜光利用氚这种材料，但是这也是放射性元素。虽然作为夜光材料对人体的危害不如镭，但是在佩戴手表的时候还是会受到微量的辐射。而取下手表时，就没有直接辐射了。这个就是为什么一直流传着“晚上睡觉时要取下夜光手表”的根源。这种氚夜光的使用从上个世纪50年代到90年代。现在某些牌子，比如波尔使用氚气管，这种这样技术也是有辐射的，但是危害很小很小。
而现代手表使用的夜光材料普遍是“Super-LumiNova”，这是一种没有辐射.无毒的夜光，成分是铝酸锶盐和稀土化合物。日本的Nemoto & Co. Ltd.是“Super-LumiNova”夜光的专利持有人，它同瑞士的RC TRITEC Ltd. 成立了合资企业LumiNova AG Switzerland向全世界提供这种优质夜光材料。
