先说下粟特人的家乡在哪里。
在地图中央偏左上的位置，有个湖，叫咸海。这张地图是以前的，现在咸海已经没这么大了，这些年咸海正在急剧萎缩，1960年面积还有68000平方千米，现在已经不到那会儿的十分之一了。
然后找到两条注入咸海的河流，阿姆河和锡尔河。
西方文献所说的粟特地区，就位于阿姆河和锡尔河这两河之间，粟特人的家乡，就在这里。
唐朝人把咸海称为雷翥海，对两条河的称呼，分别是乌浒水和药杀水。唐朝的时候，这里称得上是水草丰美，出产富饶。
两河之间分布着大大小小的绿洲，一个绿洲或者几个绿洲就是一个粟特国家。其中最大的是以撒马尔罕为中心的康国，其次是以布哈拉为中心的安国，此外还有曹国、米国、何国、史国、石国等等。
这些国家的名字，又被汉人当作粟特的姓氏，用九表示多，所以粟特人往往被中国史书统称为“九姓胡”或者“昭武九姓”。
为什么叫昭武?是因为唐朝人的印象里，粟特人都是大月氏的后代，原来居住在祁连山的北昭武城。被匈奴打败后，逃到了葱岭以西，才分化成了这么多的国家。
但是语言学家的研究，则表明粟特语和伊朗语关系密切。
所以，粟特人到底是从东方，还是从西方，来到阿姆河和锡尔河之间的?这个问题就比较复杂。不过也不奇怪，复杂，正说明这里是欧亚大陆的十字路口。
马其顿的亚历山大大帝东征，到过这里；后来罗马帝国的文化，曲曲折折也传到这里；更不消说伊朗高原的文化，一定会深深影响这里。
中国方面，张骞凿空，汉武帝远征西域，也到过这里；唐朝鼎盛时的西部极限，也是这里，玄奘法师去西行求法，撒马尔罕城的繁华，给他留下了深刻印象。
还有，印度文化要北上，草原文化要南下，当然也会抵达这里。
粟特人生活在多种文化交汇的地区，他们成了不同文化的中介，成为不同商品的中间商，实在是太自然了。
粟特民族最突出的特性，就是它是一个商业民族。
《旧唐书》里有一则记载很好玩。粟特小孩一出生，父母就会往他嘴里塞一块蜜，手掌心放一块胶。寓意是什么呢?以后说话像蜜一样甜，买卖人必须要嘴甜；手里有胶，则象征着拿了钱就粘手里了。非常有趣的商业民族的性格。
粟特人在丝绸之路上奔走。陆上丝绸之路充满了诱惑，也非常危险。单独行动，尤其是带着昂贵商品单独行动，是非常容易送命的。所以，粟特商队往往规模不小，少则几十个人，多则数百人。
粟特人的行动方式，是发现某个地方适合居住和贸易，就留一部分人下来，另一部分人继续向前。留下来的人就设法在这里把定居点建设好，把生意做大，继续前行的人自然就去寻找新的机会。
这样丝绸之路上慢慢就到处都是粟特的定居点和商业网点。所谓丝绸之路，不是一条路，而是一组路，但是不论哪条路上，都到处都是粟特人。
所以可以说，粟特人几乎垄断了丝绸之路上的贸易。
实际上，粟特人一直大量吸纳其他民族进入自己的商队。所以一个粟特商队里，很可能什么族群的人都有。唐朝人也经常把粟特人叫“杂胡”,安禄山就被称为杂胡，这也是一个原因。
既然粟特商队规模很大，往往几百个人一起行动，那就不能是简单的搭伙，离不开有权威的领导者。
粟特人的首领，称为“萨保”。萨保是商队的首领，也指粟特人建立的聚落的统治者。
粟特人进入中原汉地之后，中国政府为了方便管理，把萨保变成了一个需要官方认证的身份。你可以保持自治，但仍然要明确你是从属于政府的。
从北魏开始，中原王朝就在都城洛阳设京师萨保，然后在各地设州一级的萨保。
随着时间流逝，有些地方的粟特人更深地融入了中原生活，官府对他们的管理就更直接了。唐朝的时候，有的粟特聚落，就变成了官府统计中的一个乡，甚至一个府兵的军府。
被纳入中原王朝体制也有明显的好处，就是粟特萨保很得官府信任，所以粟特以外的人群，往往也会委托给粟特萨保管理。
粟特文化的特点，就是多元交融。
粟特人和波斯关系密切，粟特人最主要的信仰，
正是源自古波斯的琐罗亚斯德教。
琐罗亚斯德教是人类历史上最古老的宗教之一。琐罗亚斯德这个名字，是从希腊语转译成中文的，所以听着就一股子希腊味儿。
他老人家另外一个译名是查拉图斯特拉，因为尼采那部《查拉图斯特拉如是说》,这个译名名声也不小，这个发音和波斯语发音更接近一些。
古代中国人不取这两个复杂的译名，往往把这个教称为“袄教”,或者“拜火教”。
