地壳（qiao4）就是地球的壳（ke2）。
地球具有圈层结构，从内到外分别是地核，地幔，地壳。分别是图中的3，2，1。其余数字分别为4-岩石圈，5-软流圈，6-液态地核，7-固态地核。地壳是岩石圈的一部分。
现代的地球上主要有两种地壳：大洋地壳（oceanic crust）与大陆地壳 (continental crust)。大洋地壳薄且重，大陆地壳厚且轻，且化学组成不同。地壳下面是热并且粘稠的地幔（看作可以流动的固体）。热对流使地幔缓慢流动，推进着大洋地壳的生长与俯冲，同时大陆地壳“浮”在地幔上，随之缓缓运动（传送带）。更多相关背景知识详见@项校长的
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大洋地壳的起源
大洋地壳是最原始的地壳，由大洋中间的裂缝（洋中脊）喷发出的玄武岩浆（参见链接）形成。
地质证据支持，陆地（大陆地壳）的增长和大洋地壳的下沉是持续进行的。更通俗的讲，大洋“坑”的形成可以等价于大洋地壳的形成，大地构造学的观点是大洋地壳的形成是伴随着板块俯冲的初始化同时进行的。关于板块俯冲如何开始在我的另一篇答案中有讲--
大陆地壳的成因还不是完全明确，可以大概认为是由大洋地壳分异形成的。
地壳和地幔的分界线叫莫霍面，是地震波速产生明显变化的一个界面。
引用
Harris, P. (1972). "The composition of the earth". In Gass, I. G.; et al. Understanding the earth: a reader in the earth sciences. Horsham: Artemis Press for the Open University Press. ISBN 0-85141-308-0.
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