我们知道，自然界的物质形态有很多种。譬如说实物、场、暗物质、暗能量等。其中，暗物质、暗能量占据了整个宇宙的约 96%。我们日常所提到的物质，严格地讲应该叫实物――即由原子、分子构成的物质。场是传递相互作用的物质，譬如引力场、电场、磁场等。
之所以将它们统称为「物质」，是因为它们都能相互传递能量和动量。这是判断一个物理实体能否归为物质的主要依据。
假设没有场的话，要想解释这个世界的性质，就不可避免地涉及超距作用。显然，这是违背因果律的。根据狭义相对论，能量/信息传播的速度不可能超过光速。
具体地讲：假如电场不存在，则两个电荷之间的相互作用就是瞬时的，进而违背因果律。此外，相互作用的本质，就是物质之间能量、动量转移的过程。能量的转移需要时间，它是一个连续的过程。
下面，我们从一个生活中的案例说起：你每天清晨起来，睁开眼看到的就是一系列物体――牙刷，牙膏，漱口杯、水等等。这些物体都是由自旋为半奇数（波函数交换反对称）的费米子――电子、质子、中子构成的，它们就是构成原子的基本粒子。而当你举起牙刷，让它在你口中上下运动的时候，你手指表面的原子与牙刷表面的原子紧密接触会产生分子斥力，也即电磁相互作用力 ，这个力将改变牙刷的运动状态。而力是由自旋为整数（波函数交换对称）的规范玻色子（光子）与物质粒子（电子）相互作用的宏观表现。光子充当了传递分子间电磁相互作用的媒介。
生活中，你也会注意到你自己和你身边的物体都很稳定，不像电灯泡在打开时发光，熄灭时却不亮了。这是因为构成物体的费米子之间服从
，它们相互之间保持着适当的平均距离，因而十分稳固不会塌陷。当然，这也是元素周期表存在的原因。与费米子相对的玻色子，如构成光的基本粒子――光子，却能连绵不断地布满所有能够占据的空间（静质量为 0），并可以在灯泡发光时大量产生，原因是光子数在相互作用的过程中（准确地说是拉矢量中存在导致光子数不守恒的项）不是守恒的，而费米子数目却是守恒的，因此其表现得并没有费米子那么稳定。
结论：由于费米子数目守恒，因此目前宇宙中原子的总数也基本守恒（≈ 10^80）。而玻色子数目可以不守恒，在与实物粒子相互作用过程中可以大量产生或湮灭。因此宇宙中费米子与玻色子的总数目没有可比性。
