before 可以用作介词或连词，后面接一个名词词组或一个句子，这个词组或句子表示的是一个时间点。比如：
before 还可以用作副词，后面什么也不接，相当于后面接一个「默认」的时间点——如果主句是现在时，那么这个时间点就是「现在」；如果主句是过去时，那就是故事讲到的那个时刻。比如：
除了 before now 那种情况，before 前都可以加一个表示时间段长度的名词词组来修饰。比如：
（before now 那种情况加时间段长度时一般会改用 ago）
（上面的句子有的用了完成时，有的没有，这不是本题的重点，不展开了）
下面看 before long 和 long before。
before long 里的 long 是表示时间点的，可以看成是 before it became a long time 的简略说法。它的意思是「在 过了很久 以前」，所以就是「不久」「很快」的意思。
long before 里的 long 是表示时间段长度的，所以就是「在……之前很久」「很久以前」的意思了。
