胡林翼虽然是清朝官员，但他与一般的清朝官吏不同，他不仅把官场上的人情世故玩得贼溜，更重要的是，他心中是有国家的。
胡林翼少年治学，博通经史，就是有一桩好酒色的毛病，是其短处，甚至在与时任两江总督陶澍的女儿成婚后，这个毛病也没能改得了。就为这个，胡林翼把他媳妇儿气够呛，只是他老岳父陶澍慧眼识珠，知道他将来定成大器，不太管他罢了。
及长，胡林翼乃一改前非，慨然思以天下苍生为己任。于是在考中进士后，胡林翼不想在京里待着吃闲饭，想去地方上多做些于国于民有用之事，所以一众亲朋好友就凑钱给他捐了个知府。根据当时的规定，凡捐纳官员，皆可自择任地。在胡林翼的选项里，本有更好的选择，但胡林翼却志不在此，他只求此去能够造福于民，有功于国，而不是升官发财。故而在诸多候选省份里，胡林翼偏偏挑了个在当时比较偏远贫瘠的贵州，为的就是磨炼心智，锻炼自己。胡林翼在贵州剿匪练兵，勤政安民，颇有政声。
清朝要用湘军、淮军来对付太平天国，却也对这两股势力提防甚紧，甚至专门派了个满人官文来当湖广总督，为的就是盯住湘淮二军这帮汉人。官文到了湖北以后，对整个湘淮系统是横挑鼻子竖挑眼，瞧不起这个，看不上那个，无论跟谁搭档，都不长久。当时自曾国藩、李鸿章以下，在战场上卖命的一众湘淮文武官员都很看不上官文，可又拿他毫无办法，谁提他谁脑袋疼。时任湖北巡抚的胡林翼是官文的直接下属，一开始他也和同僚们一样瞧不上官文。但后来胡林翼通过观察发现，与他这汉人相比，朝廷更信任官文这样内务府出来的满人，所以好多事，虽然胡林翼自己不方便出面，但还是可以通过官文去办的。官文这人没脑子，他吃捧，喜欢别人给他戴高帽子，只要把他的气捋顺了，那就什么都好办了。想明白了这一点，胡林翼立刻行动，他先是毕恭毕敬地去找了官文，为自己以往对他的态度道歉，表示希望今后两人可以通力合作。对于胡林翼出乎意料的举动，官文也很高兴，因为以前这帮汉人官员从来没给过他好脸色，出于感动，他热情地接待了胡林翼，于是两人握手言欢。这还不够，胡林翼还特意从每年湖北的盐税中拨出巨款，专供官文花销之用。此外，年节走动、迎来送往的礼数，胡林翼也从来都没缺过，就连官文的小妾过生日，胡林翼也亲自前去致贺。胡林翼一系列的推崇之举，让官文心花怒放，从此，这湖北一省的军民政务，官文也就放手让胡林羽翼去做了。有什么胡林翼不便跟朝廷提的要求，也经常是胡林翼把奏疏写好拿给官文，让官文出面签个名，用官文的名义出面去跟朝廷周旋，这样一来，事情就好办多了，这类事情只要官文一出面，十有八九都能成。后来胡林翼病逝后，官文在他的灵堂哭得涕泗纵横，他说自己跟谁脾气都不和，只有胡林翼是个例外，胡林翼这一去，自己少了个知音。这一点，后来曾国藩也学去了，所以在曾国荃打下南京的时候，曾国藩还特意写信叮嘱弟弟，说让弟弟注意，向朝廷告捷的奏折，一定要让官文领衔才好。
曾国藩有一天发现，自己的这帮幕僚不知什么时候，都跑到胡林翼那里去了，他就找到胡林翼请教原因，在胡林翼告诉了他以后，曾国藩被弄得哭笑不得。原来，胡林翼与曾国藩都有向朝廷保奏有功将士的权利，可是曾国藩每次打完仗都太实诚，就真的只奏报战场上的有功将士。可胡林翼就不同，在每次打完仗之后，除了战场上的将士之外，就连厨房里做饭的厨子，甚至连马棚里喂马的马夫，他也不会忘记，总会想方设法给所有人都弄点功劳，让所有人都尝点甜头。这样时间一长，曾国藩与胡林翼两个人之间的差距大家伙也都看出来了，所以，人们都愿意跟着胡林翼，不愿意跟着曾国藩。胡林翼告诉曾国藩，说曾国藩自己固然可以做君子，可以独善其身不求名利，但这世上大多数人都是为了名利而来的，只有满足了他们的要求，他们才会心甘情愿效力。这话曾国藩听进去了，所以后来他那里的情况就好多了。
胡林翼是陶澍女婿，左宗棠是陶澍的亲家，两人算是远亲，也是挚友。左宗棠一开始的时候，在湖南巡抚骆秉章手下当师爷，骆秉章很信任左宗棠，有时候有什么案子自己审不过来，就让左宗棠去审。当时人都说，左宗棠虽然只是个师爷，但是有巡抚之实。左宗棠性格孤傲，只要有官员来向他禀报事情，他都会先要求对方依照参拜巡抚的礼节，给自己单膝下跪请安磕头以后，方肯理事。有一次一个总兵不肯请安，左宗棠当场大怒，大吼着说让他滚出去。这总兵回去越想越气，自己再怎么说，也是朝廷任命的正二品武官，他左宗棠一个不入流的师爷，竟敢如此欺辱自己。于是这总兵就像当时的咸丰皇帝上了一道奏折，狠狠地告了左宗棠一状，说他狐假虎威，擅自干预地方政事，窃取权柄，作威作福，就连骆炳章，也给捎了进去，给安了个纵容下属的罪名。这一下，咸丰皇帝勃然大怒，就派官文去查，说如果查得总兵所奏是实，就要摘了左宗棠的脑袋，将其就地正法。左宗棠当时情绪非常低落，多次有过轻生之念，是胡林翼一直写信安慰他，告诉他不要急，说事情总会有转机的。除了写信安慰之外，胡林翼还花了很多钱，为左宗棠四处奔走打点。最终，在胡林翼、曾国藩、郭嵩焘这帮朋友的努力下，左宗棠得以逃出生天。自始至终，胡林翼一直没有跟左宗棠提过自己给他花了钱的事。直到多年以后，左宗棠打新疆回来，进京见到恭亲王奕訢，奕訢在跟他闲聊时，问他知不知道当年胡林翼给他花钱打点的事，左宗棠说自己一直不知道。奕訢闻言，若有所感，愣了半晌才说：“润芝（胡林翼）厚道。”而这时，胡林翼已经故去多年了。
湖北是湘淮二军重要的军饷来源地，胡林翼多年以来筹兵筹饷，早已积劳成疾，把自己弄了一身的病。一天，他在长江边的山上登高远望，见长江上外国轮船来往如飞，器械之利，远远不是当时中国的帆船所能比的。看到这一幕的胡林翼不禁感叹，说列强将来必为中国之大患。胡林翼因而大受刺激，一时急火攻心，吐了好几口血，回去之后不久，就撒手人寰了。
胡林翼这个人是个老于官场的人，但他不只会官场那套油腻的东西，他是个肯干事的，他心里是有国家意识的，他是清朝末年官场上，为数不多的，值得敬佩的人。
