每个中央机关，都有诸多内设机构，每个部门都有一个办公厅（室）。除此之外，党委部门如中组部、中宣部、统战部的其他内设机构一般都叫“局”。
国务院下属行政机构的内设机构一般叫“司”，但也还有少量的“局”，如广电总局下设十多个“司”，还有一个电影局，铁道部下设多个司，还有一个运输局。
在国务院部门中，“司”和“局”虽然在行政级别上是一样的，但在职能上有所区别。原来的文化部艺术局，除了下设业务处室之外，还有党委、人事处、计划财务处。
统筹文化部在京直属单位如国家京剧院、国家话剧院、国家美术馆等的人、财、物。但变成艺术司之后，就成了一个纯业务部门，对人、财、物的统筹工作，就上交由文化部相关部门负责。
另外一个区别是，文化部艺术局是可以直接对“外”的，可以直接向各省市的文化厅（局）直接发文。但改成艺术司以后，就不能直接发文了，如需要发文，只能是起草好之后，以文化部或文化部办公厅的名义对外发。
目前国务院部门中，唯有公安部所有内设机构都叫“局”，如公安部刑侦局、治安局、宣传局等。其他国务院部门的内设机构，大多叫“司”。
约有20个国务院部门，内设少量的局。其中有14个国务院组成部门里，设置了“局”，如司法部的监狱局，民政部的民间组织局，农业部的兽医局、种子局，商务部的反垄断局，央行的国库局，卫生部的疾控局等。
在国务院直属机构和国家部委管理的局中，也有少数几个部门设了“局”，如广电总局的电影局，海关总署的缉私局，工商总局的商标局等，国家药监局下设了稽查局。
这些“局”，管理的业务一般都是部委里相对重要的业务。有些“局”与“司”一样，只设纯业务处室，但有的局还设有行政部门。如水利部的移民局，就有人事处、计财处、政策法规处，民政部的民间组织局下有9个处，包括政策法规处。
需要指出的是，国务院部门一般都有离退休干部局、纪检监察局。虽然叫“局”，但并不是业务部门。此外有些局虽然叫“局”，但却是事业单位，如交通部的打捞局、海事局等。他们与业务性的“司”、“局”，并没有可比性。
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