以前有机会了解过一些肤浅情报学上的知识，了解到对外联络工作（这里不单指某一个国家）是情报工作的一个组成部分。外交是公开的，最安全的情报工作，但只能收集到公开的，政治层面的，表面的情报。联络说白了就是“交朋友”，我方以商人、宗教领袖、社会名人等身份长期拿钱投资你，接近你，没有明确的情报收集目的(这是与通常意义上的间谍的区别，间谍是有明确情报收集目的），通过长期的接触影响你方商人、政要、民众的思想，收集你各方层面的情报（主要是社会层面上的，其他方面也有），在此基础上，形成调查分析成果，供高层决策。
相比于外交，联络工作是半公开的情报工作，各国都有，各国也都知道其他国家在本国开展的联络工作，但不能放到台面上(联络工作一般不会违反所在国家法律，没有理由的胡乱抓其他国家的联络人员，可能会影响外国商人对本国投资或者造成不必要的外交麻烦，所以几乎所有国家都是在不影响其本国安全的情况下，对联络人员基本睁只眼，闭只眼，当然，联络人员踩过界，有了把柄，就不好意思了）。同时，在国外负责外联的工作人员也是最为危险的，外交人员有国际法保护，间谍相对隐秘，而联络人员半公开的性质导致一旦出现国家间的情报战，第一时间能够被抓到的一定是联络人员（一般是不通过法律程序，先抓了，证据也就出来了），他们有公司，有产业，相对公开，没有专门的国际法保护，一抓一个准，所以联络人员鼻子都比较敏感，稍有风吹草动，第一时间跑路。
联络工作还有另一部分职能，因为联络可以搜集的情报是综合性的，虽然机密程度不高，但反映的是一个国家的社情、民情，可以作为国家对外重要的战略参考。有着极高的整理研究价值，所以联络一般会与国际研究挂钩，主要任务也是服务最高层对决策。
