有大略无雄才。
但可以看出他被囚瀛台后在改变。
豫东老兵苏勋丞跟着张勋进入袁世凯的北洋军系统，成了紫禁城的宿卫营，机缘巧合，跟慈禧太后有过多次正面接触。以下是他的回忆。
在苏勋丞的记忆中，老太太相当会来事。比如每晚11点多，总让宫女给皇极殿外站岗的士兵，送一盘馍和一碗肉，宫女都要嘱咐：“佛爷赐给你们的，吃吧！”偶尔慈禧还会亲自跟站岗的士兵唠家常，最后还不忘许个愿：“可怜你们这些孩子，抛家舍业的保护咱家，好好干，将来给你个官做！”大冬天，还要问下当兵的有棉袄穿没有，暖不暖和？怕张勋撒谎，还要挨个检查，个别的伸手摸摸衣服薄厚，当兵的私下里都说：真是个仁慈的好老太太！
慈禧就亲手摸过苏勋丞的棉袄，后者回忆说：“慈禧身着大袖旗袍，黄色，大花，周边大镶大滚，外套大坎肩，梳高式方头，插两朵大花，头两边坠两绺丝线穗。慈禧当时已60多岁了，可远远望去，还像40多岁的人。我和她面对面站着，这才看清她不是像我们远看时那样年轻了。大约是穿了高底鞋的缘故，慈禧个子比我还猛些（我的个子是很高的），颔嗉下垂，脸上还擦了一层很厚的官粉，和冬瓜长醭一样——她的长方形的脸庞原也就像个冬瓜。”看来长得的确不是慈祥可亲，但架不住人家想明白了起码的为人处世道理。
张勋平生爱大清，因为慈禧会来事，毕竟是吃过苦的民间出身，老太太玩人，一套套的。慈禧回銮后，让张勋的右翼第一营作为宿卫营。守卫的士兵住在西长安门内的朝房，每天在天安门内午门外操练，晚上在皇宫站岗，晚5点上岗，早7点下岗，夜12点轮班，上万寿山也跟着。张勋每晚巡哨，慈禧都让人准备饽饽糕点候着，给他当夜宵，见面都要拉家常，还会偶尔开个玩笑。比如喊两嗓子：“张勋来了，小心他偷咱的小狗娃！”
在清末汉人组成的宿卫军近距离看来，慈禧虽是邀买人心，看得久了，路数就明白了，但起码老太太做得漂亮，走心了，赏银夜宵都供着，出门还知道让大家轮班休息，俨然是个慈祥的好老太太，而光绪那真是可怜之人必有可恨之处。
起初，苏勋丞也心疼光绪。看着慈禧去哪儿，都把光绪押在身边，形同看贼；出门喝碗杏仁茶，都掏不出茶钱；吃顿饭都不安生，慈禧赏三四个菜，还分拨赏，饭还没吃到嘴里，又得叩头谢恩，这是真可怜，毕竟是一国之君。
但真跟光绪在一块时，苏勋丞就恨得咬牙根了。豫皖苏鲁穷地方出身的士兵，没受过啥教育，更没沐浴过君恩，不像以前旗人出身的侍卫老爷吃铁杆庄稼。孟子说：“君之视臣如土芥则臣视君如寇仇”。您对老佛爷有气，甭对我们撒啊！三十里路一个钟头跑到，您坐轿，我们全身装备，扛着枪，举着各色大旗跟着跑，您还嫌慢，催！催！催！催你麻痹呀？还不能休息，大热天中暑晕倒的兄弟，您不说句慰问话也就罢了，还笑？三年多，就见您为这笑一回的，那就别怪宿卫军跟宫女太监，一起背后骂你是昏君！就说这事儿，慈禧从太监嘴里听说后，第一反应就是把光绪叫去申斥，说他不知道下人辛苦。
所以让我说，戊戌变法为啥失败？很重要的一个原因，就是生于深宫之中，长于妇人之手的光绪，连起码的人情人心都不懂，更懒得走心，那些官场出身的老油子，能比没啥文化、没啥见识的大兵更看不出门道？能有几个死忠跟他走到底？
从西安回来后光绪起码懂得笼络慈禧身边人了。1901年《辛丑条约》签订后，慈禧和光绪回銮北京。一路上李连英对光绪多有关照，特别是路过保定时，正值冬天，当时慈禧太后住的房间铺设的奢华舒适，李莲英在伺候慈禧入睡后，路过光绪皇帝的住所时，发现光绪帝灯前孤坐，一床被褥都没有，冻得瑟瑟发抖，李莲英见状，立刻跪下抱着光绪的腿痛哭说：“奴才罪该万死!”并且亲手把自己的被褥抱过来供奉给光绪帝使用。后来，光绪回忆起这件事的时候曾说：“若无李谙达，我活不到今天。”据说他还送了李莲英一个褡裢。
光绪也学会了韬光养晦，此后，慈禧与光绪并坐于大殿之上，大臣奏事，光绪几乎从不多言，除非慈禧用胳膊肘暗示他表态，他才随声附和一两句。
1900年1月，慈禧搞起了“己亥建储”，端王载漪之子溥儁以“大阿哥”的身份进入宫中。虽然是大阿哥，但大家都心知肚明：溥儁接替皇位是迟早的事。
溥儁生性骄纵、放荡，进宫后更加肆无忌惮，不将光绪帝放在眼里，屡有欺侮言行。他竟然当面称光绪为“二毛子”，甚至有弑君打算。
慈禧素知光绪帝性格急躁，因此对于溥儁的骄横故意纵容，意为可以使光绪“挫辱致死”。对此，光绪帝佯装不知，以呆、傻应对。
幽居瀛台期间，光绪手书的一些匾额落款也均有“臣全忠敬书”字样，他希望通过表忠心的方式换得慈禧的谅解。
然而，光绪帝一方面装楞充傻、对政事不闻不问，另一方面又不经意间表露自己的真实态度。这让对手恍然明白：对方的臣服不过是装出来的。
1902年初，慈禧带着光绪回到阔别一年半的京城，看到正阳门被八国联军炸得残破不堪，有大臣提议集资修缮。慈禧问及光绪意见，他毫不掩饰地说：“留此惨败之迹，为我上下警惕之资”。
这话于公而言，自然在理。但在慈禧看来，无疑是在抽自己的大嘴巴子。于是，慈禧颇为生气，最终准了大臣的上奏，正阳门还是被修缮一新。
幽禁期间，光绪最恨的人莫过于袁世凯，在他看来，若无袁世凯出卖，他不会沦落到这个地步。
据《庚子西狩丛谈》记载：在西安行宫时，光绪“画成一龟，于背上填写项城姓名，粘之壁间，以小竹弓向之射击，既复取下剪碎之”。
这种不加掩饰的恨意，袁世凯不可能不知。因此，袁心中对光绪重掌大权的恐惧只怕要超过任何人。
1905年以后，清政府的立宪被提上了日程，在编订宪法的御前会议上，袁世凯滔滔不绝，将一干反对变法的大臣驳得哑口无言。光绪冷眼旁观，等到袁世凯一番精彩的表演结束，冷冷地冒出一句：“你的心思，我全知道”。
想那袁世凯也是一代枭雄，居然被这八字空言吓得一身冷汗。
也许，光绪的做法是为了发泄丧失权力、丧失自由的愤懑，但从政治策略上来讲，却是下下之策，与其韬光养晦、隐忍内敛、使敌人放松警惕的目的背道而驰。
慈禧在将死前的一段日子，曾假装对光绪关心，勉励他鼓起精神，并让他慢慢开始接触一些敏感问题，比如选择大臣等问题，有谕旨也让他审阅，似乎有交权的意思。此时戊戌政变时与康有为等人一块出逃的维新党人王照归国，并自首投案，慈禧别有用心地问光绪该怎样处理，此时光绪就犯了一个大错误，他不愿违背自己的良心，要求保住王照的性命，王照的命保住了，光绪自己却暴露了对百日维新时那些旧人的顾念眷恋之情，为慈禧毒杀他埋下了伏笔。
总之一句话，光绪的韬光养晦做得十分失败，他不善于伪装，不善于掩饰自己真正的想法，在慈禧精明无比的眼睛里，光绪不得已下的那一点点养晦样子，根本骗不过她。或许慈禧在拿王照之事试探光绪时，有饶了他命的打算，究竟慈禧也要为大清的将来着想，不可能完全置大清的命运于不顾，但是光绪在处理王照的事情上没能让慈禧满意，慈禧于是最后下定了杀他的决心。
《德宗遗事》中对光绪评价道：“上虽久知韬晦而英锐之气往往不能自抑”，可谓中肯之言。所谓韬晦，就是要隐藏锋芒，以退为进。光绪总是在不经意间将真实的自己暴露出来，终究是没骗得过对手。
澳大利亚女学者叶晓青，一次在中国第一历史档案馆查资料，一份用朱笔写成的书单。这份书单写成于光绪三十三年十二月二十六日(1908年1月29日)，书单所列图书计有：《日本宪法说明书》、《日本统计释例》、《日本宪政略论》、《译书提要》、《驻奥使馆报告书》、《孟德斯鸠法意》《政治讲义》、《法学通论》《比较国法学》《政治学》、《国法学》、《民法原论》《政治泛论》、《宪法论》、《行政法泛论》《日本预备立宪》、《国债论》、《警察讲义录》《日本警察讲义录》、《日本警察法述义》、《自治论纂》《宪法研究书》、《日本监狱法详解》、《万国国力比较》《政治一班》、《列国政治异同考》、《欧洲最近政治史》《欧洲新政史》、《欧洲财政史》、《经济通论》《理财新义》、《日本法制要旨》、《日俄战纪》《最新战法学》、《德国学校制度》、《各国宪法大纲》、《英国宪法论》、《万国舆图》、《欧美政教纪原》
而这份书单的主人不是别人，正是我们熟悉的光绪皇帝。可以看出，这份书单主要为西学，涵盖宪政、民法、刑法、商法、军事、财政、历史等多个领域。
光绪皇帝并没有放弃希望，他仍在不断的学习。他在等待，等待着慈禧的死亡。只要慈禧死了，他必将重新掌权。为此，他要不断地读书。等他掌了权，他梦想中的宪政之路就将重新开启，中国就有可能走向富强。
