回答这个问题前先搞清楚伊万六世与伊丽莎白·彼得罗芙娜的辈分
接下来就是俄罗斯王位的坎坷历程
叶卡捷琳娜一世在死前立自己老公及其前妻罗普辛娜的不孝子阿列克谢·彼得罗维奇的儿子为嗣，是为彼得二世。好景不长，年纪轻轻的彼得二世在花天酒地之后得天花死了。罗曼诺夫家族男性谱系至此绝嗣。
接下来就是选择继承人了，如果遵照叶卡捷琳娜一世的遗嘱，帝国继承人的应该是彼得的女儿伊丽莎白·彼得罗芙娜（未来的女皇）。但秘密委员会不想让伊丽莎白登基，因为她代表了彼得大帝以来推行的改革路线，尽管前朝重臣缅希科夫全家被流放到西伯利亚，但是缅什科夫派系仍然人数众多，在政治上有一定影响力；如果伊丽莎白登上皇位，戈洛夫金、多尔哥鲁基、戈利津等家族保守派势力必将受到打压。此外，他们在心理上对叶卡捷琳娜一世及其子女很反感，甚至背地里称叶卡捷琳娜一世是“女仆”，“外国女人”。事实上伊丽莎白这个方案甚至不予考虑。
第二个候选人就是彼得大帝和叶卡捷琳娜的另一个女儿安娜·彼得罗芙娜。安娜远嫁德国，丈夫还是德国的公爵，更不合适。
接下来就是年事已高的彼得大帝前妻罗普辛娜、彼得二世未过门的未婚妻多尔哥鲁卡娅和库尔兰女公爵，伊万五世的次女安娜·伊凡诺芙娜。秘密委员会的那帮贵族思来想去，觉得安娜最好控制，而且资历背景身份也名正言顺。就这样，安娜一世登基。
十年后，安娜女皇因肾病离世。不幸的是，她也没有一儿半女。临死前，她将帝位传给她的外甥女梅克伦堡－什未林的安娜·利奥波多芙娜之子伊万六世，以确保帝位由伊万五世的子嗣继承，并由她的绯闻情人恩斯特·约翰·比隆成为摄政。
此时，被安娜女皇排挤的伊丽莎白与俄国军队取得了联系，并利用人们对宫廷内的外国势力的不满，废黜了安娜·利奥波多芙娜。尚在襁褓中的伊万六世和他的家人就这样进入了阴森的什利谢利堡。
伊万六世在那里他仍然受到严格的保护；甚至连要塞的指挥官都不知道“某个囚犯”的真实身份。在伊丽莎白一世统治期间，伊万六世遭到了除名毁忆。所有带有伊万名字和头衔的硬币、公文和出版物都被有组织地没收和销毁。
1762年彼得三世登基后，伊凡的处境似乎就要得到改善了，新皇帝探望了他并对他的境遇感到同情，但几周后彼得本人就被废黜了。
为了维护自己岌岌可危的合法王位宣称，叶卡捷琳娜二世令守卫加紧看管伊万。
叶卡捷琳娜二世即位时，又向负责“无名者”的官员下令，如果有人企图从外面解救他，那么就处死囚犯。在没有女皇的亲笔诏书的情况下，伊万绝不可能活着被交到任何人手中。
此时，二十年的单独监禁已经使伊万心理失常，不过他似乎并没有真正精神错乱。然而，尽管他身上充满秘密，但他很清楚自己本是皇帝，并一直称自己为君主。尽管他被下令不许接受教育，但他已经学会了字母，并且可以阅读《圣经》。
卫戍部队的海军中尉瓦西里·米洛维奇发现了伊万的真实身份，他制定了一个解救计划并且决定在解救成功后正式宣布伊万为皇帝。1764年7月5日午夜，米洛维奇在一些驻军的支持下逮捕了指挥官别列德尼科夫，并要求别列德尼科夫释放伊凡。一个名为切金的军官立刻按照秘密指令让伊凡的狱卒杀死了伊万。不久之后，米洛维奇和他的追随者就被逮捕并被处决。伊万被悄悄地安葬在要塞里，他的死确保了叶卡捷琳娜二世的王权，直到她的儿子成年。
伊万六世就这些，事实上叶卡捷琳娜二世的法理很虚弱，以至于普加乔夫都是打着彼得三世的名义起义。这也就是为什么叶卡捷琳娜二世不想放过伊万六世的原因。
