刘文典是典型的体制人，他的资格和成就均来自体制，看不起沈从文这种“乡下小子”很正常。就像明清时代的科举正途看不上非科举铨叙出身一样。
刘文典的辈分很老，曾经在日本给孙大炮打过杂，当过秘书，算是辛亥老革命党一代的。就象李国盛给候宝林捧过哏一样。政治资格老，这是他傲娇的底气。
刘文典公认是刘师培的学生，刘师培死了，老婆何曾发疯（刘氏夫妇这俩，是中国最早的无政府主义宣传者），当时的北大学阀们，委托刘文典为刘师培打理后事，携棺回乡和安置刘的疯老婆。刘文典学有师承，系出名门。同时，在新文化五四时代，刘文典还是中国学术领袖北京大学教授团伙的一员。
刘文典的年资很亮眼，但一样有吃瘪的时候，混社会就混不开。刘文典学术上比较重要的一本著作是校订《论衡》，当年，刘文典写完了书，投稿上海商务印书馆，然后被搁置了，没有出版。后来，商务印书馆找胡适邀稿源，胡适顺手推荐了刘文典，然后，刘的《论衡》很快就出版了，这应该是刘文典学术生命上的大事，从此，刘文典就对胡适执礼甚恭。后来，刘文典还曾经去信胡适，意思是，《论衡》在诸子学里篇幅比较大，校注《论衡》花的工夫比“余子”多，胡适能不能和商务商量一下，给刘加点稿费，可见刘文典不咋会混社会。
刘文典对自己承袭的政治资历，学术传承和教授招牌这些出身是十分看重的，而这些，沈从文一无所有，而在社会上又混得开，那自然是看不起的。
