严世蕃，小名庆儿，号东楼。人称东楼公子。嘉靖年间首辅严嵩之子。为人奸猾机辩，通晓时务，熟知国典。最擅揣摩别人的心思，被称为嘉靖年间第一鬼才。
严世蕃究竟有多聪明？
如果聪明是一种天赋的话，那么严世蕃一定是被上天眷顾的一个人。虽然这个人形象不是很好，据传，严嵩长得“瘦削长身”，而严世蕃则生的短颈白胖，并且还瞎了一只眼。总而言之，长得很不好看，估计是遗传其母亲的基因。
但是你要是被这位公子哥的外貌给误导，那就大错特错了。这位严公子，可是与他父亲并驾齐驱的，严嵩当时是内阁首辅，很多同僚见面都要尊称一生“严阁老”，而见到这位严公子，则要尊称一声“小阁老”的。并不是害怕他父亲的权势，而是这位小阁老确实是有很多过人之处。
首先，他的记忆力相当好，基本上可以达到过目不忘的本领。尤其对于国家的典章制度，倒背如流。另畅晓经济时务，对各地的地方情况以及官员情况，如数家珍。最为重要的一项本领，他很会揣摩明神宗嘉靖帝的好恶喜怒，对皇上的心思，了若指掌。
据说有这样一件趣事，某次，嘉靖皇帝深夜传圣旨，圣旨中询问内阁首辅严嵩和次辅徐阶某事如何处理，于是严嵩和徐阶经过细细商议后，没人便提出了处理意见，各写一贴，交于太监面呈嘉靖，而很快，帖子就被扔了出来，嘉靖很不满意，只好再商议，再次面呈。如此数次，太监出来传话。说皇上“有怒容”，严嵩无奈之下，派人飞马向儿子严世蕃求救，不多时，严世蕃的回帖随飞马而到，照原样抄录后面呈嘉靖，嘉靖顿时满意，按批照办，这下，让严嵩和徐阶等人真正的对这个严东楼服气。之后，凡是严嵩等对皇上的旨意困惑不得其解的情况，均交于严世蕃，严世蕃则引经据典，每每能获得嘉靖的夸奖。
嘉靖皇帝喜欢读经史子集等书，有时候遇到不解其意的时候，便用笔写在纸上，令太监传于内阁值班房，并且要求立即回话。某次，类似的问题又传到内阁严嵩处，严嵩几人看后也是丈二和尚摸不着头脑，正在大家都在着急之时，严嵩说：不用着急。随机把问题抄下，命人速传至相府交于严世蕃，要严世蕃立刻作答。严世蕃拿到问题后，当即指出此问题在某书某卷某页，作何解释。严嵩接到汇报后，众人找来该书翻验，果不其然，于是就按照这个答案答与嘉靖，皇帝听后非常满意。
严世蕃一生足智多谋，但可惜聪明才智没有用在正地方，正所谓聪明反被聪明误就是这个道理。他仗着自己的父亲是当朝首辅，且深的嘉靖帝宠爱，自己有聪明过人，认为这天下能与他相提并论的人，基本没有。所以平日里嚣张至极，不但大肆搜刮金银财物，私生活也是糜烂至极，光小妾就有二十七个，同时明目张胆的买卖官职，与父亲一道把持朝政。当时的皇子裕王朱载垕，在没有被立为太子之前，嘉靖帝对这个儿子很冷淡，于是严氏父子对他也很冷淡，就连按照惯例每年给裕王府的岁赐，因为没有严氏父子的命令，户部竟然连续三年都没有发放。最后，这位未来的皇帝凑了两千俩银子送给严世蕃方才解决这个问题，严世蕃逢人便夸耀：天子的儿子尚且给我送银子，谁还敢不给我送？
最终，这位聪明一世的严公子，死在自己的聪明才智下，嘉靖四十三年（1564），严世蕃被次辅徐阶联合多名官员弹劾，定其三大罪：通倭、募兵、占王气。嘉靖帝大怒，将其捉拿，次年斩首。
