旋转编码器是集光机电技术于一体的速度位移传感器。当旋转编码器轴带动光栅盘旋转时，经发光元件发出的光被光栅盘狭缝切割成断续光线，并被接收元件接收产生初始信号。该信号经后继电路处理后，输出脉冲或代码信号。其特点是体积小，重量轻，品种多，功能全，频响高，分辨能力高，力矩小，耗能低，性能稳定，可靠使用寿命长等特点。
旋转编码器开关，是以码盘为光电接收，通过数字化传递旋转单位的电子元器件。编码器可以做到360°无死角旋转，不存在初始位置及终末位置，可以随意调节旋转。一般常用于音箱音量开关、汽车空调旋转开关、电烤炉烤箱等。编码器有着更精确的控制量，且不存在旋转死角，有着更轻盈的手感及使用体验，使用寿命也更长久。
