ear这个组合，主要读音是ɪə（r），和eer一样。这与ea主要读/i:/（来自e:﹤ɛ:)，读同ee的情况是平行的。
但是，例外很多，ea的第二种读法是/e/，这是由于ea在近代英语初期读/e:/，这时候部分单词元音不规则缩短读成/e/（主要发生在/t、d、θ、ð/之前，如sweat、head、bread、breath、death、leather、weather）。类似的，ear也不规则读成了/eə（r）/，如bear、pear、tear（撕裂）、wear、swear。有意思的是，tear有两种读法，如果读成/tɪə（r)/则是眼泪的意思。
如果ear后面再接其它辅音，基本读成/ɜ:/，比如你说的early，还有earn、earth、pearl、learn、search、heard。但也有例外，比如heart，读成/ɑ:/。形成这种情况，只能说是不同方言的发展轨迹不同，现代英语拼写吸收了除伦敦为代表的东部方言以外的其它方言。
early来自中古英语erli，来自古英语 ǣrlīce，这里的ea的发展轨迹是æ:﹥ɛ:（正常高化）﹥ɜ:（受r影响央化）。
而大部分ear，如dear，轨迹是ɛ:﹥e:（正常高化）﹥i:（正常高化）﹥ɪə（受r影响）。
还有一类，如bear，轨迹是ɛ:﹥e：（正常高化）﹥eə（受r影响）
不同方言中，主元音ea受r影响而脱离高化模式的时间不同，造成了读音的差异。
