颜回在陋巷，人不堪其忧，而颜回不改其乐。孔子周游列国穷困潦倒，不被杀死也差点饿死，即便在卫国受到礼遇安顿下来也未能施展其理念，四处奔波如丧家之犬，不少弟子感到疑惑，但孔子始终不改其乐。弟子宰我问难孔子：仁者那么喜欢求仁，是不是一听人说井里有仁，就跳进去找？宰我也许并非可以刁难或讽刺老师，但至少对孔子的追求感到疑惑和不满。子路对孔子的质疑是最多的，孔子见南子，子路便感到十分迷惑。老师您难道不好德了吗？孔子为什么要见南子？关于这个问题，学者也是争论不休。也许，答案就在这里：孔子不是不好德，只是好德不如乐道。
知之者，能真其当真；好之者，能美其当美；乐之者，能善其当善。儒家的理念在于求正。当善而善之，当美而美之，当真而真之，这就是正。对孔子而言，真美善三正之中，善是最高的追求，所以大学说至于至善。真不真，知之于意；美不美，好之于心；善不善，乐之于身。知不知，必经意；好不好，必用心；乐不乐，则不经意不用心，随身自然。性相近，习相远。人的价值观是后天习得的。一旦习得，便形成相对固化的行为模式。善是最高的追求，因而修身是最需要用力的地方。目悦色，耳悦声，鼻悦嗅，舌悦味，身悦安。不安身无以立命。伯牛有疾，孔子叹道：末之命矣乎。病成这个样子，看来是没法行身受命了。没有人不安身，区别只是其身以何为安？颜回乐道，安身于陋巷。何以人不堪其忧，因为所安不同。孔子对卫灵公寄以厚望，可惜这位贤君所好非德，所乐非道。卫灵公对孔子的理念是知道做不到。孔子年轻时追随昭公到了齐国，因变不能受重用，便回了鲁国，在鲁国虽然受到定公季氏重视，但最终不满受齐国女乐出走。齐一变至于鲁，鲁一变至于道。也许至于道指的就是周游列国的经历，虽然艰辛，乐在其中。
很多人忽略了这句话中的者字，不自觉地将这句话理解为：知之不如好之，好之不如乐之。
理解这句话要先搞清楚三个虚字：之者如。
其一，之字是毫无意义的结构助词还是有意义的代词？如果是代词，指代的是什么？知者与知之者的区别，是否如同孔子回答哀公问政时说的诚者与诚之者的区别？其二，者字的意义是什么？者字作为代词是指一种人还是指一种物事？个人感觉，者字指的不是人而是行为模式。三者对应三种的行为模式，而这三种行为模式又分别对应不同的动因机制。其三，如字前后比较的是什么，两处不如，体现在什么地方？我不如你美，你还不如我丑呢，比较的标准到底是什么？个人感觉，比较的是行为模式的一致性。
然后我们要搞清楚三个实字：知好乐。
大部分人对这句话的理解通常是这样的：知道學習不如喜歡學習，喜歡學習不如以學習為快樂。对这类型的理解，不知道题主知友们满不满意，我个人是不满意的。这种解释，好比别人问你苹果是什么，而你拿出一个苹果来指给别人看: 瞧，这就是苹果。言有未尽之意，要挖掘；书有未尽之言，更要挖掘。我们把知好乐各加一字，便是：乐道，好德，知己。为了更好地理解，我们引入论语中另一组实在的概念：辩惑，崇德，修匿。乐道所以仁者能辩惑，好德所以智者能崇德，知己所以勇者能修匿。
