五经是中国最早的典籍，最初孔子亲自编订“六经”，即《诗》《书》《礼》《乐》《易》《春秋》，后来《乐经》失传了，就变成了“五经”，即《诗经》《尚书》《礼记》《周易》《春秋》。
四书的说法，源自朱熹编订的《四书章句集注》，包括《大学》《论语》《孟子》《中庸》，属于儒家入门类读物，内容既浅显又提纲挈领。
中国传统书籍可以分为“经史子集”：
经的地位最高，属于最高的意识形态纲领，主要就是五经，各家都有自己的经，儒家的核心经典就是五经，后来扩容又有十三经。
史就是历史，地位仅次于经，主要指历代官方编修的正史，比如二十四史。
子就是私人著作，地位又次之，最重要的是春秋时期诸子百家的思想著作，后世私人著作也属于此类，比如四大名著。
集的地位最低，泛指各种诗词汇编。
