紫菜，是在海中互生藻类的统称，属红藻纲、红毛菜科 。藻体呈膜状，紫色或褐绿色，生长于浅海潮间带的岩石上。主要有条斑紫菜、坛紫菜、甘紫菜等种类，中国沿海地区已进行人工栽培，21世纪初中国紫菜产量跃居世界第一位 。
人类成功种植紫菜的历史不足70年，此前长期依靠自然附苗。1949年，科学家凯瑟琳·德鲁·贝克揭示了其生活史，日本随后研发了人工采苗技术，中国科学院南海海洋研究所也研发了类似技术 。紫菜是韩国主要的水产品出口商品，2023年其出口额首次突破1万亿韩元，占全球市场份额的70.6% 。日本是世界最大的海苔消费国，中国紫菜出口量约占国际市场贸易总量的60%，韩国约占25% 。
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