何长工是一个很典型的毛泽东早期跟班后来变成反对者的人物。
何长工是毛泽东在秋收起义到上井冈山时期最早的班底之一。当卢德铭早死，余洒度、苏先骏离队，陈浩、韩壮剑等人叛变之后，何长工、伍中豪、张子清、宛希先等人就成为了毛的顶尖亲信。这其中何长工的地位又高于其他人，争取袁文才、王佐部队，联络朱德、陈毅部上井冈山市，这前后两件奠定了毛泽东一生功业基础的大事，都是派何长工去促成的。干得这么漂亮，也难怪毛泽东曾亲切地称他为“革命的长工”。因此，何长工先后担任了秋收起义工农革命军第1师2团党代表、红4军32团党代表兼中共宁冈中心县委书记，农民自卫军总指挥，中共湘赣特委委员、前敌委员会常委等要职。彭德怀、滕代远带红5军上井冈山入伙之后，何长工又被毛派到红5军做工作，代表毛泽东监督促进该部队，这是多么大的器重和信赖！后来何长工担任了红8军军长，独立领军行动，并成为彭德怀红三军团的主力将领。红一、三军团合并成立红一方面军之后，何长工又被选为红一方面军总前委委员，成为与彭德怀、滕代远、陈毅、黄公略、林彪、邓萍、罗炳辉等并列的红军主力将领。
然而就是这时候，事情发生了变化。可能是红一方面军第一次大肃反中的扩大化触动了何长工，使他对毛泽东的看法发生改变，距离开始拉远。当时毛又派另一名亲信邓乾元到红8军当政委，何长工与邓乾元也是秋收起义的老相识，这个班子的意图就很明显了。到了红三军团打长沙时，邓乾元与彭德怀意见相左，在会上发生激烈争吵。下来后，邓乾元竟想把红8军拉走，脱离红三军团前委指挥。而何长工表示不同意，结果形成了僵持。两名秋收起义的班底搭班子，红8军一旦被拉走那就十有八九会去投红一军团。这样彭德怀的红三军团就只剩下一个实力较弱的红5军，当时传说中的“红三方面军”就一点没有实现的可能了，也就没有后来彭德怀举足轻重的一句“过赣江”而令毛泽东感动非常了。好在红8军1纵队副政委彭雪枫见势不妙，偷偷前往军团部报告了此事。彭德怀大发雷霆，立即撤销了邓乾元的职务，后又将把红5、红8军进行混编，杜绝了分裂的危险。何长工在关键时刻没顶事，也就开始了走下坡路的时间表。
1931年何长工被调去任中国工农红军学校校长，此后离开了红一方面军的主要领导岗位，一段时间被边缘化。遵义会议后他被调回主力部队担任红九军团政委，这是与毛泽东重新掌权时间表相平行的，可见毛对这个老班底还是抱有希望的。然而，何工长对毛的看法却是另一番景象。到了红一、四主面军草地分裂后，张国焘主持会议批判中央的“逃跑主义”，何长工表现非常积极，带头大揭中央领导人的斑斑错误，甚至高呼“打倒毛泽东”的口号。可想而知，这样一个何长工将来到了陕北后，老领导毛泽东会对他如何另眼相看。
于是，何长工再未受到重用，以他建军元勋的资历官却越做越小，建国后到地质部当了个副部长， 几乎听不到他的多少消息了。
不过，1987年何长工逝世后却受到了中共中央的高度评价：无产阶级革命家、军事家、军事教育家。乖乖，军事家！除了钦定的36天罡之外，仅有少数几个人死后被中央冠以“军事家”之名，坊间一大堆著名的上将、中将还都没这待遇。何长工，就是幸运儿之一！
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