吟诵俗称唱书歌，是古人念诗作文的方式，今人学诗时掌握吟诵，当然是有助于尚友古人取法体验的。
《书》曰：“诗言志，歌永言。”简而言之，以音乐程度和感情程度之不同，大致可分为读、念、诵、讽、吟、唱、歌等。看，以目也，看书不出声谓之看。读则出声，读，顿也，古书无句读，读时断开，即为读也。念，常思也，看或读时思考揣摩文意，方称念书，若有口无心，只是小和尚念经耳。讽诵用雅言，所谓诗书执礼，必雅言也。诵，就是照着读，所谓临文曰诵。讽，就是背着念，所谓背文曰讽也。吟，呻也，叹也，引也，即有感情地拉长自然语音，音乐性和情感性就比讽诵高一档。吟而成曲，谱之为歌，定为范式，就是曲牌。有曲牌填入歌词歌之，就是唱，吟诵就是无定式的徒唱。曲词结合，就是歌，先有词而讴之成曲，不必尽遵曲牌之定式，即歌也。吟诵时亦并称，歌唱时亦浑言，不必细究其别也。以曲艺举例，川剧即吟型，越剧黄梅戏即歌型，昆剧即唱型也。
今言读诗之法，则只就吟诵而言。传统吟诵有两大关键，一是音韵，一是音律。
先说音韵系统，必用文读音，即所谓诗书执礼必雅言也。文读音即倡遵切广音系之传承，而实际操作系统则盖有两派六宗。
两派者，一是拟音，一是叶音。
拟音即基于古音韵考据学之构拟，虽相对科学却难以掌握，于初学诗词者实亦无甚必要，有兴趣精研此道者可深入研习。其内又有两大宗，一是传统的文献系联宗，以王力先生为代表，一是历史比较语言学宗，以郑张尚芳为代表。
宋元以降，诗人亦多不识唐音，而常用叶音念诗作诗。叶音是以自然语音为基础而叶韵书之反切和归部，即遇自然语音读书不叶时，以韵书之归部和反切临文改读强使之叶，故以所据自然语音之不同而盖有四宗。
一是中州韵宗，又称中原音韵宗、洪武正韵宗等，与南曲同源流，以昆曲为正声，号用洪武正韵，实即中原音韵加入声独立，清人总结其语音系统成书为《韵学骊珠》。（即名举洪武正韵，实用韵学骊珠）
一是十三辙宗，与北方曲艺同源流，以十三辙为基础，入声文读。
一是其他方音宗，与各地方戏同源流，以各地方言之文读音为基础，结合平水词林等韵书改叶，此为各地传统塾师吟诵法，旧时用之最广，所传承吟诵调牌子最为丰富，但因基础方言之差异，各地无统一音位和音调，今已少用。
一是国音宗，或普通话宗，即以老国音或普通话为基础，并加入声独立。所谓民国老国音，以今普通话加入声独立则几无二致，或常以入派去声，如叶嘉莹先生即是。此法今用之者多。
再说音律，要之亦不过“依字行腔”四字而已，故其关键，便在腔格。腔格者，依字行腔之法度也。以所据音韵系统之不同，则腔格各异，难以统一，窃以为也不须统一。如吾乡吟诵调，以西南官话四声调值为基，与川剧同源流，用之三吴闽越则倒嗓，反之亦然。
而必欲求通行之腔格以为入门之法，则史上相对通用者盖有二。一是中州韵昆山腔腔格，平声长，阳平换气，上声下降，去声高扬而后转跌，入声出口即断。一是国语或普通话腔格，阴高长，阳上升，上跌转，去下降，入断或入降同去。后者实操时，亦多不过平长仄短而已，远不如操昆山腔者严格。昆山腔之所以相对严格，是因为昆曲有系统的腔格范式。
既知音韵与音律，而后揣摩文意，玩其词藻，辅以感情之体悟，适当加上装饰音，甚而亦可于非务头处（务头多在音步字上）不拘腔格限制，即为吟诵矣。
总结：
今人学吟诵，有二便捷法门，一是学昆白，一是普通话加入声独立念断或派去，总归以之叶平水归部，如此而已。其他法门亦可，但随师教，所谓学莫便乎近人也。而判断吟诵老师专业与否，但看他据何音韵，遵何腔格即可。一般来说，光是拟音、叶音、腔格等术语，即可筛掉百分之九十以己之昏昏使人昭昭的伪大师。但为何不是百分之百呢？因为确实有少数老先生，他们并不一定会什么音韵学和音律学的术语，但据方音文读，腔格也并不拘泥成法，所谓习焉不察，日用不知，却发而中节，口耳相传着古老的吟诵调牌子，是非常珍贵的音乐文献资料，亟待发掘整理和继承传唱，堪称活化石，虽不多见，却弥足珍贵。
