意识流大体在描述上侧重于对人物的意识活动本身。这也导致了意识流小说对于大众来说的晦涩难读，由于人物思想的无拘无束，导致情节反而成为了引起意识描述的工具，再加上回忆和幻想的时间和空间的倒错感，让许多读者根本搞不清小说到底在讲什么。意识流小说的作者又多喜欢在描述时使用象征，这更加削弱了小说的易读性。 意识流小说打破传统小说基本上按故事情节发生的先后次序或是按情节之间的逻辑联系而形成的单一的、直线发展的结构，故事的叙述不是按时间顺序依次直线前进，而是随着人的意识活动，通过自由联想来组织故事。故事的安排和情节的衔接，一般不受时间、空间或逻辑、因果关系的制约，往往表现为时间、空间的跳跃、多变，前后两个场景之间缺乏时间、地点方面的紧密的逻辑联系。时间上常常是过去、现在、将来交叉或重叠。这种小说常常是以一件当时正在进行的事件为中心，通过触发物的引发、人的意识活动不断地向四面八方发射又收回，经过不断循环往复，形成一种枝蔓式的立体结构。
