南京国民政府成立以后，基于当时国内武器型号庞杂、性能落后的情况，决定制定一个统一的制式标准，并随即在军政部兵工署下设立设计科，专门负责制式武器的选型工作。设计科很快选定了德国1924式毛瑟步枪作为制式步枪的原型。
军政部随后从德国购买了1万支1924式毛瑟步枪，索取了相应的技术图纸和资料，在巩县兵工厂开始仿造，最终于1935年定型。所以最初这种步枪也被叫做民二十四式巩造步枪，后来才改名为中正式，并在巩县、汉阳、金陵、广东等兵工厂大量生产。
而这款1924式毛瑟步枪，其实就是1898毛瑟步枪的改型。
98毛瑟步枪是德国毛瑟公司在19世纪末期研制而成，具有可靠性高、射击准确、射程远等优势。所以98毛瑟步枪很快就大量装备了德军，并出口多个国家，还被一些国家仿造，可以说是名噪一时。
不过第一次世界大战以后，随着坦克、装甲车的出现，步兵的交战距离较一战期间大为缩短，大部分时候步兵的作战距离都不会超过400米。另一方面，因为机械化部队在车上空间有限，而且上下车时，太长的步枪会影响步兵行动。所以毛瑟公司决定将98毛瑟步枪的枪管缩短，从而减轻其重量和长度，更利于士兵携带。
而1924年式就是基于这个想法推出的产品之一。二战期间德军大量装备的98K毛瑟步枪，也是在1924年式基础上发展而成。
和原本的98毛瑟步枪相比，1924式毛瑟步枪的枪管长度从740毫米缩短到了600毫米，这样枪的总长度也从原本的1.255米（不算刺刀）降低到了1.11米，较原来缩短不少。
不过缩短枪管以后导致子弹在枪管里加速的时间也就相应缩短，使得子弹的初速从98毛瑟的859米/秒降低到了810米/秒，有效射程和远距离设计精度也相应有所下降。而且因为枪长度的缩短，这样在白刃战时面对长枪管步枪会吃一些亏。
当然，这对于德国来说并没有什么问题，毕竟实现机械化以后这点代价是必须的。事实上其他欧美国家也有类似的做法。比如说苏联新研制的SVT-40半自动步枪，其枪管就只有620毫米，较原有的莫辛纳甘步枪缩短不少。
所以1924式毛瑟步枪虽然最后没有被德国陆军采用，但是其设计对于德军来说，还是比较成功的。
然而当时中国的军队基本没有什么机械化作战需要，支援火力又薄弱，对于步枪远距离射击精度要求反而高于其他国家，白刃战几率也更大。这种情况下使用短管步枪显然是得不偿失了。
