引力波有什么用？这是一个非常非常经典的问题，不仅是引力波，其他所有自然科学，特别是那些看似跟现实没什么联系的纯理论研究，都要被问这个问题。
我把“发现引力波存在”的作用/意义/能干什么分成三个类别：
第一类：纯粹的科学上的意义，或者说天文、宇宙学上的意义。发现引力波可以帮助我们检验广义相对论、了解黑洞的存在、测量哈勃常数等等等等，这些作用对天文研究来说很有意义，但是在当前完全不会被转化为生产力。
第二类：研究引力波也可以促进生产力。比如说通过建造激光干涉引力波天文台这个大型工程，产生了许多成果转化，用在了医疗、石油探索、地震分析等领域，给人类带来了实实在在的好处。我刚好回答了另一个问题讨论引力波的成果转化，里面说得更详细一点：
第三类：探测到引力波将给人类在思想层面上带来一个影响。从这个角度来说，知道引力波确确实实存在，或者甚至说证伪了引力波的存在，都是具有意义的。这样讲可能不是很明白，我举另一个例子说明：知道地球绕着太阳转有什么作用呢？哥白尼掌握了这个知识后，其他人同样会跑过来问哥白尼：这个知识能转化成生产力吗？答案是不能直接转化为生产力，但是这个知识打破了神的中心位置，对于之后的人性解放、文艺复兴都有意义。
每当有听众问一个纯理论学家你的研究有什么用，一个常见的回答是引用法拉第当时回答英国财政大臣的话“也许你不久就可以收它的税了”。从上面的角度来说，我对这个回答不是100%满意的，因为这个回答让人觉得仿佛只有当这个知识点转化成生产力了，才对人类有作用，但其实不是的。
我们经常说“科技改变生活”，当我们说这句话的时候，心里想的可能是“这个手机改变了生活”或者“电脑改变了生活“，心里想的都是一个实在的物件。但是我同时想强调"一个idea也可以改变世界“（这是Ted的口号）。所以，知道引力波存在，或者甚至于说知道引力波不存在，这些都是一个idea，而这些抽象的idea也是可以改变世界的。
以上说得啰哩巴嗦，其实是因为我自己也没特别想明白这个问题。就引用一句伽利略写给荷兰女皇的信吧：
“如同陛下所知，数年前我发现一些我们的时代还看不出来的天体实况……他们似乎忘了，已知事实的增加，可以刺激探测的意愿、理论的建立和科技的发展”
