压缩机和电子膨胀阀，以及对应的变频器，是空调系统技术含量最高的部件。没有电子膨胀阀，就不能叫做“全直流变频空调”。
电子膨胀阀是由一个步进电机，控制一个针形阀门，调节制冷剂的流量，一般可调节500步（档）流量。
如果不控制流量，空调系统的制冷或制热效果都将受到影响，尤其对制热影响更为严重，因为空调制热时所需制冷剂会减少。再就是空调在低频制冷时，此时应该是很省电的状态，可制冷剂如果过多，空调也无法以最省电状态运行。
变频空调的优势有两点，一是省电，二是静音和恒温。
变频空调中，最关键的部件是变频压缩机。压缩机和汽车发动机差不多，每分钟上千转，功率大。压缩机提供制冷剂的循环力，同时将制冷剂加压，变成高温高压气态再经冷凝器散热，冷凝器保持高温，外机风扇的助力下散发热量，流出的制冷剂变成中温高压液体。
电子膨胀阀的作用和压缩机功能相反，膨胀阀是给制冷剂减压。膨胀阀的术语为“节流阀”，其作用是减小从冷凝器流出的中温高压液态制冷剂流量，节流后气压减小，制冷剂转为低温低压液态，再通过空调内机蒸发器汽化，吸收热量达到制冷效果。
定频空调使用热力膨胀阀，变频空调使用“毛细管”或“电子膨胀阀+毛细管”。毛细管就是很细的螺旋状铜管，售价约20元。而电子膨胀阀是变频空调的核心，价格接近100元，能够瞬时自动调节200~500档制冷剂的流量。
电子膨胀阀也是提升能效等级的关键零部件，变频空调通常只有一级能效的使用电子膨胀阀，部分外资品牌和格力的二级变频也有使用，国产二级和几乎所有三级都使用毛细管。一级变频使用毛细管是不可接受的。
除了压缩机和电子膨胀阀，内外机风扇也要使用直流电机，转数可控，与压缩机和电子膨胀阀保持同步。
变频空调的专业术语为「转速可控型房间空气调节器」，没有电子膨胀阀，就算不上完整的「转速可控型」。
现在很多定位便宜的变频空调，仍然不带电子膨胀阀，主要还是受生产成本限制，空调指标达标即可，能效做到5.15、还是5.28，消费者觉得差别很大吗？很多人还是只能看到一级能效和二级能效的差别，往往会选择其中便宜的。
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