艺术的起始与人类社会的开端是同步的。
1879年，一个西班牙人在西班牙山区阿尔塔米拉洞穴发现了史前人类的壁画。这是旧石器时代壁画的最早发现。不久以后，类似的洞穴壁画在法国南部及意大利境内都有发现。
1995年发现了法国的肖维洞壁画，其年代判断虽然还未有定论，但很可能把原始洞穴壁画的年代上溯到公元前3万年。
旧石器时代洞穴壁画的基本内容是动物形象。这些壁画彩绘而成。
史前艺术家们用兽骨做成空心管，将色粉吹到石壁上，造成丰富的层次感。整个画面极富动态，驰骋的动物与红色的天穹一起烘托出原始的自然生命之恢宏与神秘。
这些壁画相应于人类原始劳动的狩猎时代，在这个时代人类用打制出来的粗糙的“旧石器”捕猎野兽。
新石器时代是农耕文明的开始，其艺术的代表作品是陶器上的浮雕和其末期出现的原始建筑。我国的考古发现，显示了新石器时代陶器上的装饰与农耕文明开端时的图腾崇拜之间的联系。
这些考古发现说明，原始艺术与人类劳动方式的进展之间有必然联系，由此已可断言：艺术起源于劳动。
但“艺术起源于劳动”并非指“劳动在时间上先于艺术”，而是指，在劳动中即包含艺术的本源。
如果说“时间上先于”的话，那就是在一种抽象的人类学观点中理解劳动：仿佛只要具备手脚分工和大脑智力进化这些生物性前提，某些有首创性的人类个体便会自然地开始劳动。
其实，劳动一开始即要求人类“群体”之演进为“社会”作为其前提。“社会”之存在，超出了兽群的群居本能，这便意味着哪怕是最原始的“精神”之存在。只是这“精神”才使得自然群体获得其自身“作为共同体存在”的意识。
劳动在此前提下才可能发生，它是作为“原始共同体”的生存机能而发生的，这也就是说，劳动是社会的产物。
原始的共同体意识是劳动的精神根据。这个精神根据在原始的巫术活动中得到了表达，艺术则是其表达方式。
因此，当人类劳动开始时，表达其精神根据的艺术形式也就开始了。马克思也认为，精神的生产最初是与物质的生产交织在一起的。
来源：王德峰《艺术哲学》第一章
