80年代，美国海军在面临下一代战术战机选择时出现了问题。海军先是试图加入空军主导的ATF计划（该计划的最终成果即为F22猛禽战机），但由于两军需求差异较大，ATF难以上舰而作罢；同时海军寄厚望于替换老式A6攻击机的ATA先进战术攻击机计划，其成果A12隐形舰载攻击机由于方案太过激进、重量和成本飙升而最终被放弃；海军又提出了A/F-X舰载隐形多用途战机计划，但很快就因为冷战结束、经费不足等原因而终止。结果海军面临彼时主力的F14/F18/A6等战机退役后无机替代的尴尬。无奈之下海军只好寻求降低档次（主要是不再强调隐身能力）的替代方案，而备选的战机就是现有的F14/F18的改进型号。
诺斯罗普格鲁曼作为F14战机的发展商，提出了F14换用新型发动机、AESA雷达、改用新型材料的机体的改进版希望获得海军垂青，竞争对手波音则拿出了F18战机的放大版F18EF超级大黄蜂。彼时由于冷战业已结束，美国海军失去了大洋深处的最大对手，过去的最大威胁——苏联的携带超音速远程反舰导弹的Tu22超音速中程轰炸机已经几无作战能力，航母编队过去严峻的防空形势一下子不复存在。另一方面，海湾战争预示着海军将在未来更多面对有限度战争，任务由击败大洋上的苏联舰队变成了局部战争中提供海上战术支援，战机更要求多任务能力和协同作战能力。海湾战场上F14编队除了在波斯湾百无聊赖地巡逻就再无作用，F18却凭借出色的对地打击能力大显身手。此外，F14复杂的后掠翼结构虽然大大提升了其超音速机动性、加速性和截击能力，却也大幅增加了战机复杂度、造价和后勤维护难度。F14引以为傲的AIM54不死鸟远程空对空导弹虽然适合在远距离拦截机动性较差的超音速轰炸机，但是对于机动性较高的小型战斗机拦截距离锐减，而且这种导弹价格昂贵、重量巨大，严重影响战机机动性。此时空军也已取消AIM54后继型号AAAM先进远距空空导弹的研发，导致F14计划的改进版事实上只能使用与F18相同的AIM120中距导弹，两者已经没有太大区别。波音的F18EF超级大黄蜂因为机体扩大、换装发动机、改用新型电子系统等，对小型空中目标的拦截能力丝毫不逊于F14甚至更优；对地打击能力方面，F18EF相比F14改进版效率更高；造价和后勤管理方面超级大黄蜂则是对雄猫改进版有绝对优势。因此海军很快就选定了超级大黄蜂为下一代舰载主力战机，主要用于替代雄猫。不久之后海军参与了JSF联合攻击战斗机计划，其最终成果F35战机将弥补海军隐身远程打击能力的缺口。在这样的形势下，机体老旧的F14（F14是三代战机中最早服役的）最终退役就是顺理成章的事情了。
雄猫诞生于冷战时期，其任务目标比较简单，因而专为单一目标强化的设计难以适应冷战后的战场，最终被淘汰也是正常的结果。不过由于战机外形漂亮、指标强大，又有电影的宣传加成，雄猫在军迷心中的地位也一直高高在上，其退役后得到的惋惜之声也是情理之中。
