fairy tale就是“童话、神话故事”的意思，并没有仙女传说这种翻译。
fairy这个词的意思是“仙女、小仙子、小精灵”，在西方魔幻的体系中属于适用非常广泛的词汇，小到身高十几厘米，脸和花生差不多大小的小东西，大到把湖中剑送给亚瑟王的湖中仙女（据说跟正常人差不多大小），都可以被称为fairy。一般她们的形象是这样的：
而tale这个词的意思是“传说、传言”，从使用上来讲是一个介于myth和story之间的词，如果用中文解释的话，更准确的定义应该是“具有神秘色彩的故事”。
因此fairy tale的字面意思“涉及仙女的魔幻故事”，而由于大部分童话故事当中都会涉及Fairy这种生物的存在，因此慢慢地fairy tale就变成了指代所有童话故事的名词了。
这种指代在语言发展中并不罕见，中文中也经常出现，最常用的就是“东西”，谁也不会把这个词字面理解成“东和西”吧。
