人工增雪的催化剂主要是碘化银。其原理是通过在云雾厚度比较大的中低云系中播散碘化银从而达到降雪目的。碘化银能够增加云中的凝结核数量，增强云中搅动及产生对流，有利水汽粒子的碰撞增大，当空气中的上升气流承受不住水汽粒子的飘浮时，便产生了降雪。
人工增雪是物理变化过程，不是产生新物质的化学变化。虽然碘化银中的银离子是重金属，但碘化银用量极小，分散在很大的区域里面。经计算碘化银释放的催化剂大约每平方公里只有一克碘化银，银离子浓度远低于国际和国内水环境质量标准，单位面积的含量微乎其微，几乎可以忽略不计。不会影响人类健康。
