如果只看书内的实力定位，虚竹无疑高于发挥不稳定、六脉神剑时灵时不灵地段誉。
但如果讨论的是武功理论上限，从金庸在新修版中的修订倾向来看，段誉是在虚竹之上的。
这也不仅是段誉后来变强，而是金庸在修订时，一边提高段誉的理论上限，一边削弱虚竹的定位。两者其实是互相配合的。
首先，新修版在段誉于少室山压制慕容复时，金庸新增了一段评价：
这段文字在剧情中其实并非必要，完全删去也不影响少室山一战的剧情。
金庸偏偏要在新修版加上它，态度已经极其明确：他是在借旁观者之口，特意拔高段誉的理论上限。
而且，这个判断是来自鸠摩智。鸠摩智刚刚才和虚竹交手，是全书极少数同时亲身体验过虚竹逍遥派武功和段誉六脉神剑的人，但他仍然断言段誉只需高人指点、稍加习练便可成为天下第一高手，这个判断的分量就非常重。
更值得注意的是，这段评价发生在段誉吸收鸠摩智内力之前。段誉在已经具备“天下第一”潜力的基础上，后面又吸收了鸠摩智这一绝顶高手的内力，等于在原本极高的上限上再次大幅加强。
再看与之形成对照的虚竹。
连载版中的虚竹定位远高于新修版，修订过程中对他的削弱主要体现为两处。
首先，新修版减少了虚竹吸收童姥、李秋水二人内力的比例。
而且，虚竹吸收的本来就是童姥和李秋水激战数百招、各自重伤之后的内力。金庸小说里，重伤状态是会大幅削减功力的，例如：
那么重伤的童姥和李秋水当时到底还有多少内力可以传给虚竹，这个解释权完全在作者手里。
从后面的旁白对比看，更能看出金庸对虚竹定位的回调。
这个变化很关键：
第一，从客观旁白改为灵鹫宫众人视角。语气也从明确断言，变成了不确定的判断。
第二，比较内容从内功武功均为远胜，改为只比较功力之纯。
须知金庸小说里，功力精纯未还必代表内力更高更深。
金庸甚至都不愿意简单写一句，虚竹内力比三老强。
而新修版又明确逍遥三老之中以无崖子内力最强。
那么虚竹到底从重伤的童姥和李秋水二人那里吸收了多少内力，就要打一个很大的问号。
再看虚竹对鸠摩智的表现，修订后也从连载版的逐渐占优，变成了不好说（加粗的都是连载版独有的重点内容）。
修订后，虚竹的压迫感被削弱了很多。这也间接说明了，为什么新修版的鸠摩智在见过虚竹实战后，仍认为段誉上限更高。
金庸削弱虚竹，应该不只是单纯压低虚竹本人，而是为了重新平衡天龙八部后期的武功格局。
一方面，连载版虚竹太过夸张，既远胜逍遥三老，又能压过鸠摩智，不但间接压制三老，而且让段誉在三兄弟中的定位很尴尬。
论实战，段誉长期不能稳定发挥；论参数配置，对比连载版虚竹也没有优势。这样一来，段誉作为最早登场、贯穿全书的重要主角，反而在后期战力格局里显得不够有牌面。
所以修订版一边回调虚竹的定位，一边提高段誉的理论上限，这样处理之后，三兄弟的武功格局反而更清楚：乔峰强在实战与战斗天赋，段誉强在夸张的数值及理论峰值，虚竹则介于两者之间，有着稳定的下限和强大的配置，三人各有特色。
