第一种是原初的，华人传统意义的，近代以前，集体流传的。多数情况原作者不明，集体改编，没有版权的。国内语境，尤其相应的音乐圈子，更多使用民歌这词，来概括这些。
原初也是世界语境，民谣民歌的含义是一样的，区别就像衣服和衣裳。国内的其他音乐圈子，习惯使用民谣原初意思的，民谣摇滚比较典型，这个是和世界语境统一的，例如凯尔特民谣，维京民谣，都是传统民歌的意思。
第二种是新中国式的，参考原初民谣的曲调，或者曲风，进行改编创作，有版权。通常也被叫做红歌，借鉴了一些欧洲古典音乐的美声唱法，有时也会主动称作新民谣，新民歌。或者被乐迷误会成传统民谣。
第三种是民族风式的，也是参考原初民谣进行改编创作，有版权。民族风多是流行音乐的通俗唱法，也常被乐迷误会成传统民谣。说起民族风，容易联想内蒙和西藏，其实最早的民族风是旧上海，《天涯歌女》那些吴地民族风。
第四种前面提过，民谣摇滚和民谣金属的曲目，改编或者直接挪用原初民谣，变成重型音乐风格，版权如何不清楚。这个误会较少，但在有些语境里也会简称民谣。
第五种是美国的民谣含义，乡村音乐的近代流行产物，美国没有太久的历史，却也不甘心失去历史姿态，于是产生了民谣的当代意思，当下就可以历史，延伸成随便唱点都市生活，校园生活，就很经典的历史氛围。属于流行音乐与乡村音乐交汇出的一个分支，歌词的主要特征是讲述，记叙文比抒情文多一些。
美国乡村音乐也存在着一些原初民谣的曲目，但是数量较少，溯源的话还有些欧洲带去的，多数都有版权，延伸的那些当代民谣，更有版权。美式民谣的简称民谣，这方式在华语音乐的语境里，如今的使用频率最多。
甚至会见到部分的相应乐迷建议其它音乐避免使用民谣这词，或者认为凯尔特民谣和美式当代民谣可以叫民谣，外国的是民谣，中国的是民歌。民谣也好，民歌也好，这含义的世界语境比美国的历史悠久。
简单了解这些，也不算什么，和前面几种意思很难混淆。台湾音乐有过一波民谣复兴活动，虽然参照了美国民谣的复兴风格，但涉及的华人原初民谣曲风也很多。举个栗子，陈明章。
第六种有些难办，常见于，看起来信息有些闭塞的地方，例如什么山地，什么山沟，走出一位歌手，带着家传民谣出来了，意思就是原初民谣。别看闭塞，一出来就是世界音乐的风潮范儿，唱一堆大家没听过的。
一副神秘范儿，容易让人怀疑不是原初民谣，可再一看，这歌手常会打扮的像原始人，说人家不是，心还有点虚；说是吧，满网络也搜不到唱的那些宝贝，以前有什么类似的乡土音调，然后得劝自己，世界可大了，网络算什么，再参照那些让人敬佩的田野工作者，他们采集回来的田野民谣，确实有很多风格压根儿没听过，于是也就信了。
怎么分辨呢，音乐表面挺电子，挺氛围的，就更让人怀疑，这是不是新世纪转成世界融合的那路人，跑过来忽悠的？但是也有一点都不电子不氛围的，别说这些，连个起码的乐器也没有，就在那嗷嗷的原生态清唱，于是又得怀疑，跟有没有其他关系也不大，就这嗷嗷的，跟那些田野采集来的质朴感觉就差不多。
少数能露个怯，唱着唱着，有当代流行歌曲的旋律意思了，且不止一次。多数的，怀不怀疑，也没条件挨个地方去实地考察，只能存疑，偏相信吧。所以第六种民谣词语的使用方式，按照音乐元素来说，真的，归于第一种；不是真的，算做结合原初民谣风格的新世纪音乐，也是妥当吧。
