在理论意义上（theoretical）来说，人类学基于文化相对主义（culture relativism），它开始就不一样的背景来理解和描述不一样的文化，而不是把不同地区的文化归结在一个标准上评断，也没有广泛意义上的好与坏。 与社会学比较，人类学更倾向于研究个别文化里的具体内容，而社会学更加理论化寻求社会结构的本质和框架的阐述。
而在方法论（methodology）上说，人类学的材料收集来自人种志研究（ethnography），进行实地调研也叫田野调查（Fieldwork Research）。研究者直接在每个地方生活和当地人交流得到第一手信息，甚至有时也作为主动参与者。
在实用上，人类学显示了文化的多样性（richness and diversity）。哪怕有两种文化相冲突矛盾，也需要都保留因为它们同样重要。
同时它又反对了文化中的不平等，不管是落后的有瑕疵的比如土著文化，还是先进的现代主义，都是在发展变化，没有好坏应该抛弃哪个保留哪个的说法。
